De estudiante de relaciones internacionales a CEO de uno de los primeros neo bancos en Colombia. Ese ha sido el camino de Natalia Jiménez como una de las mujeres que están redefiniendo el ecosistema de la banca en la región.
Aunque asegura que su camino a convertirse en líder no ha sido estructurado, en 2024 fue elegida como una de las ejecutivas del año por Forbes Colombia, tras más de 14 años de experiencia a la cabeza de proyectos en innovación, tecnología financiera y desarrollo de productos digitales.
Graduada con el título de Internacionalista de la Universidad de Rosario en Bogotá, llegó al mundo de la banca digital por casualidad. En 2010, como parte de su gusto de conocer otras culturas, se fue a Alemania para estudiar el idioma y poder leer así a sus autores favoritos en el original. Un año más tarde, se dio cuenta de que las relaciones internacionales no eran lo suyo y decidió que no ejercería su carrera.
Su universidad había inaugurado una especialidad en Transformaciones Globales y Desarrollo como parte del boom que se estaba experimentando en la época las páginas web como canales de venta y el nacimiento de las aplicaciones. Así, se unió a un grupo de emprendedores y de forma experimental, comenzó a trabajar en una agencia digital y desarrollar productos.
Años más tarde, una estancia en Indonesia por el trabajo de su esposo marcaría su camino en el mundo digital. En medio de las dificultades que enfrentan los refugiados de países árabes como indocumentados sin acceso a servicios básicos, se unió a Refugeeks y She Loves Data para habilitar, a través de la tecnología de blockchain, la entrada de las personas al sistema financiero.
Ese reto la devolvió a Colombia dos años después para liderar el equipo de producto de Lulo Bank, su gran desafío. “Más allá de que existan neo bancos y hayan herramientas digitales, este reto no tiene nada que ver con construir la herramienta, tiene que ver con educar y con ayudar a las personas a hacer esa transición porque la vida va cambiando y el mundo cambia muy rápidamente”, comentó Jiménez en una entrevista exclusiva con DF SUD.
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El primer neo banco
Indonesia despertó su vocación, pero en su país natal nació su misión. Uno de los grandes problemas que enfrenta América Latina es la poca educación que se entrega a la población respecto de las finanzas personales.
Desde esa problemática, la ejecutiva se unió al equipo que sería el encargado de crear Lulo Bank, el primer banco digital del país cafetero. El reto de ese entonces no era la puesta en marcha de la institución, sino que llegar a las personas no desde una explicación de cómo funciona una banca digital, sino que desde la educación financiera. Jiménez contó que su tarea fue identificar un dolor que pudiese ser resuelto con la tecnología y “ese dolor que nosotros identificamos es que las personas en Colombia sienten que la plata cada vez les alcanza para menos”.
Desde la vicepresidencia de Producto de Lulo en los primeros tres años del banco, implementaron un portafolio de soluciones ligadas al crecimiento del dinero y otras herramientas que permitieran a los colombianos protegerse de fenómenos como la devaluación del peso o inflación.
La llegada de la pandemia generó incertidumbre, aunque Lulo vio en ello una oportunidad. Las restricciones sanitarias llevaron a la población a probar nuevas herramientas que, dada la poca accesibilidad de la banca tradicional, les permitía suplir otras necesidades en medio de la inestabilidad económica. Así, muchos colombianos comenzaron a utilizar las cuentas de alto rendimiento de la startup que les permitió ahorrar con incentivos.
“La lógica de nuestro producto en sí está diseñada para educar. Nosotros le damos la información a la persona para que tome una decisión, una herramienta -el producto digital- para que lleve a cabo una acción y luego un incentivo que es la rentabilidad”, señaló Jiménez.
Con una estrategia de profundización, el equipo desarrolló herramientas como tarjetas de débito y otros medios de pago para que las personas entendieran sus gastos y pudieran aprender a ahorrar.
Diez son los “bolsillos” (tipos de cuentas) con los que cuenta la plataforma y con los que busca ser un apoyo a las finanzas personales de la población. De esa forma, Lulo Bank pasó de ser la única firma que ofrecía cuentas de alto rendimiento en un ecosistema fintech pequeño, a una empresa con más de 900.000 usuarios en la aplicación.
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Lulo X y perspectivas
De la creación de una banca digital que alcanzó más de 300 mil clientes en su primer año, Natalia migró a un nuevo proyecto tras gestiones que le permitieron atraer una inversión de IHC International Holding Company a la compañía. Lulo X es la nueva gran apuesta de la ahora CEO.
La sobreregulación en Colombia respecto al resto de Latinoamérica para tener cuentas bancarias en otros tipo de moneda que no sea el peso colombiano, llevó a que desde el laboratorio de la compañía naciera Lulo X, una herramienta que tiene por objetivo brindar rendimiento en cuentas habilitadas en otras monedas como dólares, euros o incluso criptomonedas.
Para Jiménez, este proyecto de innovación con el uso de tecnologías como blockchain permite proteger a los usuarios de la inflación y devaluación de la moneda local. “Ofrecemos monedas estables como dólares y euros. También ofrecemos un portafolio cripto con las monedas que más tiempo llevan como Bitcoin, Ethereum y Solana y una tarjeta de débito llamada Multicoin donde tú puedes, si estás en Europa, pagar en euros y no hay comisiones”, agregó la ejecutiva.
En ese sentido, para este año Jiménez espera que Lulo esté mucho más orientado en brindar herramientas y poner en marcha proyectos como un indicador de salud financiera con el fin de promover el empoderamiento financiero.
“Si alguien es capaz de transformar su relación con su plata, es capaz de transformar su vida y de las personas a su alrededor y es capaz de transformar una sociedad”, dijo Jiménez.
Desde un ámbito más personal, la ejecutiva planea seguir aprendiendo desde su puesto de liderazgo. Para Natalia, una de las cosas más importantes como líder es abrazar a su “niña curiosa” interna que le ayuda a continuar creciendo como profesional. Con ello, también espera poder cumplir otro de sus mayores retos, integrar más mujeres a su equipo e impulsarlas a crecer en sus carreras.
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