Por Malcolm Moore y Jamie Smyth
Londres / Nueva York
La primera venta estadounidense de crudo venezolano fue a una compañía cuyo principal comerciante de petróleo donó a la campaña de reelección de Donald Trump y asistió a una reunión en la Casa Blanca con el presidente la semana pasada.
John Addison, un comerciante senior de Vitol que donó alrededor de US$ 6 millones a comités de acción política que respaldaron la campaña de reelección de Trump, participó en los esfuerzos de su compañía para asegurar un acuerdo de 250 millones de dólares para el crudo venezolano.
El acuerdo dio inicio al controvertido plan del Presidente estadounidense de vender hasta 50 millones de barriles de petróleo venezolano.
Las donaciones de Addison a la campaña de reelección de Trump incluyeron US$ 5 millones en octubre de 2024 a Maga Inc, según una base de datos de donantes de OpenSecrets , y más de US$ 1 millón a otros dos PAC alineados con Trump.
Addison se unió a Ben Marshall, director de la división estadounidense de Vitol, para hablar con Trump durante una reunión de alto nivel con los jefes de la industria en la Casa Blanca el viernes pasado. Vitol fue la única empresa con dos altos funcionarios presentes en las conversaciones.
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Addison se comprometió con Trump en el evento a que Vitol conseguiría el mejor precio posible para el petróleo venezolano para Estados Unidos, “de modo que la influencia que tiene sobre los venezolanos le garantizará que obtendrá lo que quiere”.
Vitol dijo que las donaciones de Addison, que convirtieron al comerciante de alto rango en uno de los partidarios más generosos de Trump en Houston, se hicieron a título privado.
El portavoz de la Casa Blanca, Taylor Rogers, declaró: "El Presidente Trump siempre hace lo que más conviene al pueblo estadounidense, como negociar este histórico acuerdo energético con Venezuela inmediatamente después del arresto del narcoterrorista Nicolás Maduro. Los continuos intentos de los medios de comunicación por inventar conflictos de intereses son un intento fallido de distraer la atención de la increíble labor que solo este presidente es capaz de lograr".
Trafigura, otra comercializadora global, también adquirió US$ 250 millones en petróleo venezolano, según dos personas familiarizadas con los acuerdos. La compañía gastó US$ 525.000 en cabildeo en EEUU entre 2024 y 2025, según OpenSecrets.
Un funcionario del Departamento de Energía dijo que Vitol y Trafigura están entre los mayores comercializadores de energía del mundo y ambos fueron seleccionados porque estaban "dispuestos y eran capaces de mover las transacciones iniciales con rapidez".
"El Departamento de Energía continuará explorando todas las opciones a medida que continúan las ventas", dijo el funcionario.
Vitol y Trafigura venderán a sus clientes el petróleo venezolano que compran en EEUU.
La Casa Blanca ha dicho que Estados Unidos planea controlar la industria petrolera de Venezuela "indefinidamente" tras la captura del líder autoritario Nicolás Maduro el 3 de enero. Ha establecido un embargo naval a la nación caribeña y está alentando a las compañías petroleras occidentales a invertir US$ 100 mil millones para reconstruir la infraestructura del país e impulsar la producción de petróleo.
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Washington ha exigido que la “mayoría” del petróleo se venda a compradores estadounidenses, dijo un funcionario de la administración, pero Vitol y Trafigura no hicieron comentarios sobre si había alguna restricción para la reventa del crudo.
La sede de Vitol en Estados Unidos está en Houston. El funcionario de la administración afirmó que se esperan ventas adicionales de crudo venezolano en los próximos días y semanas.
El secretario de Energía de Estados Unidos, Chris Wright, dijo el jueves que EEUU había podido vender petróleo venezolano a precios un 30% más altos que los que el gobierno liderado por Maduro había logrado hace tres semanas.
Las sanciones estadounidenses habían obligado previamente a Caracas a vender su petróleo con grandes descuentos, generalmente a pequeñas refinerías privadas “de pequeño tamaño” en China.
La industria petrolera fue una gran fuente de donaciones para Trump, quien prometió eliminar las regulaciones si los ejecutivos apoyaban su campaña durante una reunión en su propiedad de Mar-a-Lago en mayo de 2024.
Chevron, la única gran petrolera estadounidense con presencia establecida en Venezuela, invirtió US$ 9,2 millones en lobby y realizó donaciones de campaña por valor de US$ 10 millones en 2024, principalmente a republicanos. Al igual que su rival ExxonMobil y otras grandes empresas estadounidenses, Chevron donó a la investidura de Trump.
Chevron está en conversaciones para que las autoridades estadounidenses modifiquen su licencia esta semana para poder producir y exportar más petróleo venezolano.
El primer ministro de Curazao, Gilmar Pisas, dijo el jueves que el primer envío de crudo de Venezuela comprado por Vitol y Trafigura había llegado a la terminal de almacenamiento de petróleo de la isla caribeña en Bullen Bay.
Originalmente construida por Shell, la terminal puede recibir superpetroleros con más de un millón de barriles de petróleo. La mayoría de los puertos estadounidenses no pueden recibir petroleros de este tamaño cuando están completamente cargados debido a la estrechez y la poca profundidad de los canales.
Pisas dijo que Bullen Bay había sido designado como uno de los centros de almacenamiento y distribución del crudo venezolano y sería utilizado por Trafigura y Vitol.
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