El proyecto de tierras raras en Penco impulsado por la compañía de capitales canadienses Aclara y el Grupo CAP, ingresó la última Adenda Excepcional al Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental (SEIA). Con una inversión de US$ 130 millones, busca desarrollar la explotación de minerales estratégicos desde la Región del Biobío. En entrevista con DF Regiones, el nuevo gerente general de Aclara Resources Chile, Enrique Donoso, profundiza en los alcances del documento técnico y los desafíos de un proyecto que lleva varios años intentando materializarse.
- Acaban de concretar uno de los pasos finales para su aprobación. ¿Cómo sigue ahora el cronograma?
- El actual Estudio de Impacto Ambiental ingresó al SEIA en 2024 y ha avanzado cumpliendo con cada etapa estipulada por la institucionalidad ambiental. En ese contexto, estamos en un momento clave. Acabamos de ingresar la Adenda Excepcional, con la cual se responde a la última instancia de observaciones técnicas formuladas por la autoridad. Esperamos confiados en la resolución del SEA para seguir avanzando, comenzar su construcción próximamente y estar en operación en 2028.
- ¿Qué le aporta estratégicamente a Chile?
- El desarrollo de tierras raras ha adquirido una relevancia creciente a nivel global en los desafíos de descarbonización, al ser un insumo clave para tecnologías limpias como vehículos eléctricos, energías renovables, robótica y dispositivos electrónicos. Además, existe un interés cada vez mayor en EEUU, la Unión Europea y Japón por avanzar hacia cadenas de suministro más seguras y sostenibles. Nuestro proyecto, el primero de este tipo en Chile, puede posicionar al Biobío y al país en la cadena de valor de minerales críticos.
- Aclara, a través de una propuesta basada en innovación, sostenibilidad y trazabilidad, con el respaldo y amplia experiencia de nuestros accionistas principales -el Grupo Hochschild y el Grupo CAP-, desarrolla este proyecto de muy bajo impacto, que considera la extracción de arcillas iónicas y su procesamiento a través de una tecnología patentada llamada “Cosecha Circular de Minerales”, que utiliza agua 100% reciclada, no genera relaves ni residuos industriales líquidos, no requiere explosivos ni molienda y utiliza como principal reactivo un fertilizante común.
- ¿Qué retorno proyectan si obtiene la aprobación?
- Hoy estamos enfocados en obtener la licencia ambiental y todos los permisos necesarios para construir y operar el proyecto. Confiamos en cerrar próximamente el proceso de evaluación ambiental, de manera de seguir avanzando en su desarrollo para iniciar operaciones en 2028 y proveer minerales estratégicos para la descarbonización de manera trazable y sostenible. Las tierras raras son estratégicas a nivel global, por lo que esperamos que haya un mercado atractivo que requiera estos minerales, sobre todo, si son producidos de manera sostenible ambiental y socialmente, como es el caso de Aclara.
Además, la visión que tenemos respecto de los retornos es de largo plazo, complementada por nuestros accionistas, que tienen una trayectoria de varias décadas en Latinoamérica.
- ¿Cómo recibieron la decisión de CAP de elevar su participación?
Ha sido una muy buena noticia y una señal de confianza a la visión de largo plazo que compartimos. Estamos muy contentos del aporte del Grupo CAP por su amplia experiencia industrial y en metalurgia, además del gran conocimiento del territorio local.
“Esperamos confiados en la resolución del SEA para seguir avanzando, comenzar su construcción próximamente y estar en operación en 2028”, proyectó el ejecutivo, que definió el momento actual como “clave”.
Riesgo de judicialización
- Si el SEA decide no aprobarlo, ¿qué definiciones han evaluado?
- Estamos confiados en obtener la aprobación ya que hemos realizado un trabajo técnico riguroso y responsable, atendiendo durante el proceso todas y cada una de las observaciones de los servicios y de la comunidad. Esto, con el objetivo de tener un proyecto con un exigente estándar ambiental en coherencia con el desarrollo sostenible local y que aportará inversión, empleo y desarrollo, especialmente a las comunas de Penco y Concepción.
Nuestra visión es amplia y de largo plazo: junto con el proyecto en Chile, tenemos un proyecto de tierras raras en Brasil que está muy avanzado y tenemos la expectativa de recibir el licenciamiento en el corto plazo.
Cuando empezamos nuestra búsqueda por las tierras raras, el proyecto en Penco era el único: hoy existen, sólo en Brasil, cerca de 40 proyectos de tierras raras y uno de ellos es el de Aclara. Los requerimientos del mundo por estos elementos estratégicos se han incrementado y esta es una tendencia que se acrecentaría en los próximos años.
- ¿Cómo impactaría esta definición en el valor de la compañía?
- Hoy, Aclara está apostando por la integración vertical en la cadena de valor de las tierras raras: junto con los proyectos que tenemos en Chile y Brasil, la empresa también está desarrollando las etapas de separación y metalización de estos elementos, lo que nos permite tener una presencia bastante robusta respecto del valor de la compañía.
- ¿Han evaluado el riesgo de judicialización?
- Como empresa hemos analizado todos los escenarios, pero confiamos en el trabajo ambiental robusto y riguroso que hemos desarrollado junto a representantes de la academia chilena y consultores con vasta experiencia.
Relación con comunidades
- ¿Cómo ha sido la relación de Aclara con las comunidades de Penco?
- Desde el principio la comunidad de Penco nos exigió la máxima rigurosidad en los estándares del proyecto. Se ha construido una relación de confianza en el tiempo. Llevamos años trabajando en el territorio junto a vecinos, dirigentes, organizaciones y emprendedores, entendiendo que la confianza no se declara, se construye día a día, a partir de una relación cercana, concreta y con hechos. Desde 2023 contamos en el centro de Penco, a pasos de la Plaza de Armas, con un centro para recibir y atender a la comunidad: la Casa Aclara.
A ello se suma un fuerte impulso al desarrollo económico del territorio: nuestro primer Encuentro de Proveedores reunió a más de 150 emprendedores del Biobío, y hoy la compañía ha trabajado con más de 300 proveedores locales, generando cerca de 800 empleos indirectos. Este enfoque —reconocido por premios como Conecta 2025 de Pacto Global Chile y Empresas Abiertas de Sofofa— se complementa con 12 convenios con universidades en I+D, reafirmando el compromiso de Aclara con el desarrollo sostenible, el conocimiento y las oportunidades para la región.
Además, Casa Aclara ha sido un punto clave de apoyo en momentos complejos, como durante la emergencia por los incendios de enero de 2026. En ese contexto, operó como centro logístico para acopiar y distribuir alimentos, artículos de aseo y otros insumos en Penco y Lirquén.
- ¿Por qué cree que un proyecto que ha obtenido premios internacionales tiene detractores?
- La propuesta de Aclara significa un cambio de paradigma en la industria de las tierras raras, considerando que los mayores productores de estos elementos han sido cuestionados por operar con procesos poco sostenibles y trazables. Luego que comenzáramos a dialogar con los vecinos sobre nuestra propuesta de producción sostenible, empezamos a construir confianza en el territorio. Hoy existe una mayoría de personas a nivel local que reconoce el valor del proyecto y lo ve como una oportunidad concreta de desarrollo para Penco, Biobío y el país. Esa valoración se ha ido construyendo en el tiempo, a partir del diálogo permanente, un trabajo cercano, transparente y sostenido con la comunidad y actores locales.
Por eso, lo relevante es que hay una base amplia que hoy valora el proyecto y quiere que se haga bien, con responsabilidad, apertura y diálogo. Queremos ser un muy buen vecino para Penco y Concepción.
- Los incendios forestales afectaron el predio donde se emplazará el proyecto. ¿Cómo afectó eso la apuesta de Aclara en Penco?
- Los incendios forestales de enero marcaron un momento muy duro para la Región del Biobío, sobre todo para la comuna de Penco. La emergencia afectó a familias, vecinos, personas con las que compartimos todos los días. Nuestro foco desde el primer día fue apoyar a las personas damnificadas, en coordinación con las autoridades y aportando con ayuda concreta en el territorio.
En esta tragedia nuestro predio también se vio afectado, con daños importantes. Sin embargo, hemos tomado el firme compromiso de mantener el estándar ambiental del proyecto, por lo que incorporamos en esta Adenda Excepcional medidas adaptativas orientadas a la recuperación del área luego de los incendios. Éstas se integran a las acciones de mitigación, compensación y a los compromisos ambientales ya existentes en el proceso de evaluación, reforzando además nuestro vínculo con la comunidad.
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Carolina Vilches S. corresponsal Zona Sur
