Leslie Pierce es amante del surf. Lo practicó por mucho tiempo, incluso mientras lideraba la transformación de Alicorp (1991-2011) llevándola de los commodities a un portafolio diversificado con valor agregado.
Ahora ha cambiado la tabla por la raqueta de tenis, pero su curiosidad por entender al consumidor sigue intacta. Aunque muchos lo asocian con el éxito de Alacena, en esta entrevista cuenta la historia de su otro gran logro disruptivo.
Pierce recuerda que llegó a Alicorp justo después de la crisis de la hiperinflación del primero gobierno de Alan García -"cuando tener una visión de futuro era casi imposible porque los precios y costos cambiaban en cuestión de horas"-. Y asumió la gerencia en medio de un cambio de modelo económico, cuando las empresas peruanas que habían sobrevivido debían aprender a competir con las importaciones tras años de ineficiencia.
Recién en 1991 se podía volver a hablar de visión empresarial, y en el caso de Alicorp, la estrategia fue apostar por economías de escala para ganar eficiencia. Así comenzó un proceso de adquisiciones y fusiones. En 1995 compraron La Fabril S.A. propietaria del jabón Bolívar- y Nicolini. Entre 1991 y 1999, la compañía enfrentó un intenso proceso de integración interna para optimizar productos que hasta entonces no habían sido rentables.
"El camino fue difícil, pero teníamos una hoja de ruta clara: desarrollar productos con valor agregado que realmente respondieran a las necesidades del consumidor. El primer gran éxito fue AlaCena", señala.
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Hasta antes del 2000, la mayoría de las empresas peruanas estaban tan enfocadas en sobrevivir que habían dejado de lado al consumidor. No sabían qué precios estaba dispuesto a pagar ni sus preferencias de sabor. Tampoco contaban con equipos de marketing ni personal especializado en estrategias de lanzamiento.
Por eso, cuando Alicorp reunió al mejor talento y realizó un estudio de casi cuatro años para conocer al consumidor peruano antes de lanzar AlaCena, el producto logró arrebatarle el mercado de mayonesa a Unilever (Hellmann's) y Nestlé (Maggi) en solo dos meses.
"Modificamos la planta de mayonesa como cuatro veces en dos años. El desarrollo de ese producto fue increíble. Fue nuestro primer lanzamiento disruptivo porque cambió totalmente la estructura de Alicorp, el otro producto disruptivo fue Bolívar detergente", recordó.
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