Dos proyectos que aumentarán la producción de Escondida y profundizarán su estrategia de ampliación modular. Eso anunció ayer BHP Billiton, la firma de origen australiano que opera la mina y que cuenta con el 57,7% de la propiedad. La inversión total corresponde a
US$ 4.521 millones.
Los proyectos
La primera iniciativa se trata de Organic Growth Project 1 (OGP 1) el que reemplazará a la concentradora Los Colorados con una nueva planta de tratamiento de 152.000 toneladas por día y permitirá el acceso a mineral de mayor ley ubicado debajo de las instalaciones existentes.
La construcción comenzará durante este mes y la puesta en marcha se prevé para el primer semestre del año 2015.
La inversión será de US$ 3.800 millones, de los cuales US$ 2.200 millones corresponden a la participación de BHP Billiton. El resto debería ser cubierto por los otros accionistas de Escondida: Río Tinto, que cuenta con el 30% de la propiedad; JECO Corporation con el 10%; y JECO 2 que cuenta con el 2,5%.
Se estima que este desarrollo demandará 7.000 puestos de trabajo sólo en su etapa de construcción.
A esto además se suma una nueva pila de lixiviación dinámica y un sistema de correas transportadoras de mineral, los que serán construidos bajo el proyecto Oxide Leach Area Project (OLAP).
La nueva pila mantendrá la capacidad de lixiviación de óxidos en los niveles actuales, luego del agotamiento de la pila existente en el año 2014.
Se proyecta que OLAP tenga un costo de US$ 721 millones, de los cuales US$ 414 millones serán aportados por correspondientes BHP Billiton. La nueva pila de lixiviación debería estar operativa a partir de mediados de 2014.
El Presidente de Metales Base de BHP Billiton, Peter Beaven, señaló que esperaban que “los actuales proyectos en ejecución, Escondida Ore Access y Laguna Seca Debottlenecking, así como una fuerte recuperación en las leyes del mineral, nos permitan una recuperación sustancial en la producción de cobre de Escondida, por sobre los 1,3 millones de toneladas anuales hacia el año fiscal 2015”.
Aumento de reservas
La minera de origen australiano informó también el aumento de sus recursos minerales: un 17% en general y un 25% en sus reservas de Escondida.
Esto gracias a lo que la compañía denominó “una exitosa campaña de exploración brownfield y programas de perforación acelerados”.
De hecho Beaven explicó que de acuerdo a los buenos resultados del programa de exploración de la compañía se “sugiere que existen suficientes recursos en Escondida para sostener la producción a los niveles actuales por más de un siglo”, puntualizó y agregó que OGP1 es el primero de una serie de potenciales proyectos que podrían expandir sustancialmente la capacidad de procesamiento en Escondida.
La firma indicó también que el aumento de reservas “refleja la aprobación de OGP1, debido a que ahora se espera que la mayor parte del mineral sulfurado de menor ley sea tratado a través del circuito de flotación, con un aumento asociado en los procesos de recuperación”. indicó.
Por otro lado, BHP Billiton anunció los nuevos recursos declarados en Chimborazo,ubicada a unos 50 kilómetros al noroeste de Escondida. Este recurso está siendo evaluado como un potencial de alimentación para las instalaciones de procesamiento de Lixiviación de Sulfuros de Escondida.
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