michelle cazenave l.
La minería del hierro dentro de CAP, a través de Compañía Minera del Pacífico (CMP), ya representa un 55% de la empresa en ingresos, lo que según los expertos debiera seguir en alza. Lo que partió como un negocio complementario al giro del acero, conforma en la actualidad casi la totalidad del negocio en utilidades de la firma, que hoy prepara una fuerte estrategia que le permitirá seguir potenciando el área en vistas de duplicar su presencia en el mercado.
Así lo aseguró el gerente general de la compañía, Jaime Charles, quien indicó que, si bien hoy la firma representa el 1% del comercio mundial (de hierro transportado vía marítima), antes de esta década vamos a aspirar a duplicar nuestra proporción, y vamos a pasar de ser un productor de relativa importancia a uno de mucha mayor relevancia.
Objetivo para el cual están centrados básicamente es China, principal consumidor del mineral por la necesidad de llevar a cabo sus planes de urbanización, y que hoy es abastecido principalmente por la brasileña Vale, Rio Tinto y BHP Billiton. China necesita cerca de 1,4 toneladas de fierro por cada tonelada de acero líquido producido, lo que no alcanza con su industria local, explicó Charles. La vicepresidente de Scotiabank Group en Toronto, Patricia Mohr, confirmó que el aumento en la producción de hierro de China se ralentizará un 8% en 2011. Y en esta línea, los crecientes precios para el hierro sustentan la importancia de la actividad minera para CAP, ya que continúan favorables y los del acero también, pero debido a que los costos de las materias primas siderúrgicas también están subiendo, en el caso del acero el aumento de precios no lleva a un aumento del margen. En cambio en el caso del hierro sí, porque además del alza en el precio, están bajando los fletes marítimos. Hoy el precio del hierro bordea los US$ 180 la tonelada, altos valores que, según Charles, se mantendrán. En 2010, el precio promedio semanal anotó un alza de 72,9% con respecto a 2009 (ver gráfico).
Pero además, el limitado espacio para crecer en el mercado de acero -particularmente en Chile, donde tiene cerca de 60% de participación- fundamenta el plan estratégico de la firma para expandir fuertemente su capacidad de producción de hierro esta década, explicó el subgerente de Estudios de Banchile, Felipe Mercado. Lo que también mencionó Charles: Ha tomado mucho tiempo para que agarre vuelo la actividad de reconstrucción luego del terremoto, aunque eso ahora ya se está produciendo.
Los planes
Además de la anunciada apertura del yacimiento Cerro Negro Norte y la expansión en Los Colorados -inversión de casi US$ 1.000 millones, que levantará la producción desde las actuales 10 millones de toneladas a más de 18 millones de toneladas en 2013-, ya se está obteniendo nueva producción en Romeral, que seguirá dando unos 2 millones de toneladas adicionales. Posterior a ese año se planea el desarrollo de un greenfield (nuevo yacimiento) en zonas que hoy ya exploran. Además, sin dar detalles, no descartó que la producción pueda triplicarse o, incluso, cuadruplicarse hacia 2020.
Dentro de esto, la fusión con Mitsubishi -que el año pasado traspasó su 50% en Los Colorados a CAP para quedar con el 15% de CMP y finalmente, tras suscribir un aumento de capital de US$ 401 millones, con el 25%- definitivamente nos ha ayudado a tomar una decisión que es significativa con mucho más confianza, dijo. Por lo mismo, el analista de FIT Research, Andrés Petric, señaló que es de esperar que la consolidación de esta empresa en los resultados de CAP para 2011 se vean fuertemente favorecidos con respecto al año 2010.
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