Un nuevo movimiento se concretó en el sector energético. El gestor de fondos de inversión Brookfield adquirió una participación mayoritaria en Verano Energy, firma chilena fundada en 2012 por Dylan Rudney, la cual desarrolla, diseña, construye, posee y opera proyectos solares y sistemas de almacenamiento de energía en baterías a gran escala. Eso sí, no se trata de una venta total de la compañía. El también CEO se mantiene como accionista y, junto al mismo equipo directivo, continúa liderando la empresa.
Según información a la que tuvo acceso Diario Financiero, la operación, que se cerró a inicios de noviembre, impulsará la próxima etapa de crecimiento de Verano Energy, la cual proyecta inversiones de capital por aproximadamente US$ 1.600 millones para desarrollar 2,5 GW de capacidad solar y almacenamiento de energía en baterías durante los próximos cinco años, principalmente en Chile y Colombia.
Desde 2012, han conectado más de 60 proyectos de energía renovable. Además, están en la etapa final de construcción de Domeyko (83 MWp solares y 660 MWh BESS) y de su primer activo en Colombia, Chicalá (13 MWp).
En paralelo, están iniciando la construcción de su segundo proyecto a gran escala con almacenamiento, Observatorio, que aportará 123 MWp solares y 606 MWh BESS al portafolio. Todo este avance, sumado a una cartera en desarrollo de aproximadamente 1,4 GW entre Chile y Colombia, les brinda -dicen desde la compañía- la tracción necesaria para materializar su meta inicial de 2,5 GW.
Consultado por este medio, Rudney declinó revelar los términos económicos de la transacción debido a acuerdos de confidencialidad, pero lo fundamental de esta operación -remarcó- es que la inversión respalda un ambicioso plan de capital que les permitirá acelerar la ejecución de su portafolio en la región. Destacó que, más allá del capital, "Brookfield nos aporta su experiencia global en operación de activos, abastecimiento y financiamiento, lo que nos permite crecer con más disciplina y a mayor escala".
El CEO de Verano Energy explicó que una de sus grandes ventajas competitivas es que son una empresa verticalmente integrada, es decir, ellos desarrollan, diseñan, construyen, son dueños y operan sus proyectos. "Esto nos da control sobre toda la ejecución de nuestra cartera de proyectos solares y de almacenamiento en baterías a gran escala, la cual abarca distintas etapas: proyectos ya en construcción, otros listos para construir y una amplia cartera en desarrollo", detalló.
Históricamente, Chile representa la mayor parte de la operación de la firma, con una cartera en desarrollo que suma aproximadamente 1 GW en proyectos solares con almacenamiento. En Colombia, ya cuentan con una cartera de obras que ronda los 400 MW. De hecho, Rudney reconoció que este último país es un mercado sumamente atractivo y estratégico.
"Así como en Chile las baterías ayudan a mitigar vertimientos, en Colombia el almacenamiento será clave para darle estabilidad a una red que está en transición y para desplazar la inyección de energía limpia hacia las horas de mayor demanda nocturna. Por eso, estamos tan convencidos de apostar fuertemente por ambos países", reflexionó.
Tomas Escrich, vicepresidente sénior del área de Energía de Brookfield, agregó que “Verano se encuentra en una posición privilegiada para aprovechar la creciente demanda de energías renovables y almacenamiento de energía en América Latina. La compañía ha desarrollado una sólida cartera de proyectos y una plataforma de negocios consolidada”.
La apuesta por Chile
Verano Energy tiene como objetivo ser uno de los principales productores independientes de energía solar más almacenamiento en Chile. "La meta de 2,5 GW en la región durante los próximos cinco años es el marco de ese crecimiento, y Chile es el mercado principal", dijo Rudney.
¿Por qué seguir apostando por Chile? Rudney aseguró que lo hacen por razones muy estructurales. A su juicio, el país cuenta con uno de los mejores recursos solares del mundo, un mercado eléctrico abierto y competitivo, y una industria minera, de data centers y comercial que demanda cada vez más energía limpia, pero también requiere energía firme.
"Con la congestión de la red, el almacenamiento (BESS) se ha vuelto clave y está cambiando las reglas del juego en la gestión renovable, y es donde vemos nuestra mayor oportunidad. Que un socio de largo plazo como Brookfield haya decidido invertir junto a nosotros en Chile es una señal clara de confianza a largo plazo en el país", afirmó.
Sobre el trabajo regulatorio que inició el gobierno, planteó que la postura de la compañía es "constructiva": "Valoramos que se abra un espacio de discusión técnica para revisar y modernizar el sector. Para nosotros es fundamental la certeza jurídica, un atributo por el que Chile siempre se ha destacado. Esperamos que los ajustes se construyan con diálogo técnico y gradualidad, y estamos disponibles para aportar desde nuestra experiencia".
La evolución de la firma
Al llegar a Chile en 2012, Rudney (de nacionalidad norteamericana y chilena) identificó rápidamente una oportunidad única en el sector solar, impulsada por dos factores clave: la importante disminución en los costos de la tecnología y los altos precios del mercado eléctrico en ese momento. Así fue como fundó la compañía, dijo, empezando como un desarrollador puro. Sin embargo, el ejecutivo señaló que "a los pocos años nos dimos cuenta de que había una gran oportunidad en la ejecución misma, por lo que decidimos expandirnos y comenzar también a construir y operar nuestras propias plantas solares".
Relató que fueron creciendo paso a paso hasta que en 2023 llegaron a un punto de inflexión. "Entendimos que para abarcar toda la cadena de valor de forma eficiente, teníamos que convertirnos en operadores y generadores de energía. Esa visión la materializamos con fuerza en 2024, cuando dimos el salto para ser un IPP (Productor Independiente de Energía) y logramos cerrar contratos PPA de largo plazo con grandes clientes industriales y energéticos en Chile y Colombia", comentó.
Y sentenció: "Es precisamente esa madurez la que nos trajo a nuestro hito más reciente. Este año cerramos una alianza estratégica donde Brookfield ingresó como accionista mayoritario de la plataforma".
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