Una completa revisión de la hoja de ruta de Codelco está haciendo la nueva administración de la estatal, encabezada por el CEO Jorge Gómez y el presidente del directorio, Bernardo Fontaine, la que estaría lista a inicios de noviembre próximo. Y aunque el Capex estimado para los próximos años era de US$ 34 mil millones, el chairman aclaró que ese desembolso no se concretará debido a que no hay posibilidad de financiarlo tras la elevada deuda de la corporación, que a la fecha asciende a los US$ 27.000 millones.
En este escenario, Bernardo Fontaine puso la ampliación de las asociaciones con privados en el centro del plan de recuperación de la estatal y condicionó su éxito a una reforma legal. "Para crecer necesitamos asociarnos con privados. Ese es el único camino que tiene Codelco para desarrollarse, y eso aporta capital, aporta tecnología, comparte riesgos y oportunidades laborales", afirmó en entrevista con Mesa Central de Canal 13.
Hace pocos días, la FNE visó la alianza de Codelco con Rio Tinto en el salar de Maricunga para producir litio y el presidente del directorio adelantó que sellarán una asociación con Pucobre -de las familias Hurtado Vicuña y Fernández León- en el proyecto cuprífero Tovaku, que demanda US$ 870 millones y fue ingresado a evaluación ambiental el año 2025.
"Necesitamos hacer eso a mucho mayor escala", advirtió, entre otros desafíos del plan.
Sin embargo, el timonel de la cuprífera fue explícito en que el marco vigente no permite escalar ese modelo. "Para que podamos tener efectivamente una ampliación de la sociedad público-privada, indispensable para que Codelco crezca, es indispensable que flexibilicemos la ley de asociaciones", planteó, y agregó que "existe una ley que permite asociarse con privados, pero que no resulta un esquema útil, incluso es una camisa de fuerza". Su conclusión fue de una línea: "Hay que simplificar y flexibilizar".
Respecto de la producción, negó que se haya abandonado la meta de 1.340.000 toneladas para este año, aunque reconoció que "hoy día ya estamos caídos en la producción respecto al año pasado" y que cumplirla será difícil este objetivo productivo. Sí descartó el escenario de 1,7 millones toneladas en cinco años: "No vemos posible eso, eso no va a pasar". La compañía, dijo, se moverá en torno a 1,3 millones de toneladas.
El diagnóstico de costos
Fontaine enmarcó esa urgencia en lo que definió como el problema de fondo de la compañía. "El gran problema que tiene Codelco hoy día es una crisis de resultados", señaló, apuntando a que la estatal invirtió US$ 32.000 millones en los últimos ocho años mientras la producción caía desde 1,7 millones de toneladas a 1,3 millones de toneladas y los costos por tonelada subían con fuerza.
En ese sentido, entregó una comparación con la industria y dijo que los costos de Codelco son del orden de 50% más altos que los de las grandes mineras del mundo, en yacimientos con leyes de mineral similares.
Consultado por el origen de esa brecha, descartó las explicaciones de causa única, entre ellas la que atribuye el sobrecosto a las remuneraciones. "Aquí en los costos hay muchos componentes, hay muchas compras de bienes, de insumos, que son una cantidad de plata enorme. Están los trabajadores, están los contratistas, está la manera de operar las minas, está la continuidad operativa, que es clave para la rentabilidad de la minería", enumeró.
Sobre este último punto fue más específico: "Significa que la mina y las plantas estén funcionando 24/7 todo el año, y en el caso de Codelco tienen muchas interrupciones, y eso tiene que ver con una mala planificación y con equipos viejos o equipos mal mantenidos".
De ahí que el foco declarado sea el retorno y no el volumen. "Año a año estuvo enfocada a producir, producir y producir, sin preocuparse tanto del costo. Entonces necesitamos producir, pero producir con ganancia, no producir por producir", dijo. En esa misma comparación, apuntó que "el año pasado invirtió el doble proporcionalmente que lo que invierten las minas privadas, o sea, sus pares, y los resultados no han sido buenos".
Deuda, capitalización y venta de participaciones
El ejecutivo vinculó ese desempeño con la carga financiera de la compañía, que hoy suma US$ 27.000 millones. "Hoy día tenemos seis veces más deuda que cualquier minera multinacional", indicó. En esa línea, reiteró que Codelco aportó US$ 7.000 millones al Estado en los últimos cuatro años, pero se endeudó en US$ 8.700 millones en el mismo período. "Todo lo que le pasó Codelco los últimos cuatro años al Estado fue deuda", resumió.
Sobre la capitalización del 100% de las utilidades de 2025, anunciada esta semana, precisó que el efecto no es caja disponible. "Lo que hace es evitar que nos endeudemos", explicó, y agregó que se trata de "la primera vez que se capitaliza el 100% de las utilidades de un año".
Con todo, la estatal mantiene abierta la evaluación de desinversiones. El resultado de este análisis, dijo, debiera estar a fines de noviembre.
En ese contexto, apuntó a un problema de credibilidad histórica. "Una de las fallas que hemos encontrado en Codelco es un excesivo optimismo, esta cosa de anunciar producciones que jamás se cumplen", afirmó, recordando que la proyección oficial de 2014 para 2025 era de 2.600.000 toneladas, la mitad de lo efectivamente producido.
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Valeria Ibarra
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