Una importante recuperación del precio del litio da cuenta la Comisión Chilena del Cobre (Cochilco) respecto del denominado “oro blanco”. En su informe Mercado del litio: desarrollo y proyecciones, al que tuvo acceso DF, el carbonato de litio registró un valor de US$ 18,95 mil por tonelada el 24 de septiembre, más que duplicándose respecto del 2 de enero del año pasado, con un aumento de 102,7%.
Según explicó la vicepresidenta ejecutiva (s) de Cochilco, Claudia Rodríguez, el alza de la cotización se explica por restricciones en la oferta de mina, en particular la prohibición de exportaciones de Zimbabue y la paralización del yacimiento Jianxiawo de CATL, anunciada por el gobierno chino por razones regulatorias.
Además, dijo, “el consumo de litio aumentó con fuerza en 2026 por la demanda de la industria de sistemas de almacenamiento de energía con baterías (BESS), lo que también impulsó su cotización”.
Agregó que la demanda del estratégico elemento proveniente de los sistemas de almacenamiento de energía con baterías se situará en torno al 30% del total en los próximos años.
Rodríguez precisó que en 2027 se estima un valor promedio de US$ 18.500 la tonelada para el carbonato de litio equivalente (LCE), debido a una mayor oferta de mina, lo cual situará el balance de mercado en condición de superávit. Por otro lado, dijo, “se observa que el gobierno chino está retirando los subsidios a la industria de baterías y vehículos eléctricos, lo cual limitará alzas pronunciadas en su cotización”.
Consultada por los riesgos que pueden afectar negativamente el precio, puntualizó que “son, principalmente, una mayor oferta de litio de mina y una desaceleración de la industria de data centers de gran escala y de nueva generación, los cuales suelen incorporar sistemas de almacenamiento de energía con baterías”.
Por otro lado, advirtió que, “dado que China es el mayor consumidor de litio en el mundo, una ralentización de su economía afectaría también en forma negativa su cotización”.
De acuerdo con el informe de la entidad estatal, se proyecta que la demanda litífica mundial alcance los 2,08 millones de toneladas de LCE en 2026, lo que representa a un alza interanual de 25%, mientras que en 2027 alcanzaría 2,25 millones de toneladas, un alza de 8% respecto del año anterior.
Por segmentos, la industria de baterías para automóviles eléctricos concentraría el 57,5% del consumo total en 2026, mientras que el sector de sistemas de almacenamiento de energía en baterías daría cuenta del 32%.
De hecho, se detalla que el dinamismo del segmento BESS responde en gran medida al avance de los centros de datos -infraestructura clave para el despliegue de la inteligencia artificial- los que demandan un creciente consumo de energía, principalmente generada por fuentes renovables como la solar y eólica, que requieren que la energía sea almacenada para ser despachada en forma continua y sin intermitencias.
Mientras, el segmento de automóviles eléctricos se ha desacelerado, especialmente en China, afectado por el término de subsidios al sector, lo cual ha moderado el ritmo de expansión del consumo de litio destinado a esta industria.
En tanto, se señala que la oferta mundial de este mineral en 2025 registró 1.696 mil toneladas, mientras que en 2026 se espera que alcance 2.004 miles de toneladas de LCE. Y para 2027, esta alcanzaría los 2,293 millones de toneladas de carbonato de litio, un crecimiento de 14,4%.
Oferta mundial por país
A la hora de observar la distribución de oferta de litio por país, excluyendo el reciclaje, Chile alcanzaría el 17% en 2026, ubicándose detrás de Australia (28%) y China (23%). Eso sí, consultados, desde la entidad estatal indicaron que en 2025 Australia concentró el 30% de la oferta, China el 21%, Chile 19%, otros países 13%, Zimbabue 9% y Argentina 7%.
“Las razones que explican el 17% en la participación mundial en la oferta de mina de Chile en 2026 son el crecimiento en la producción de mina de países africanos como Zimbabue, lo cual ha reducido la participación de Chile en la oferta mundial de litio en términos porcentuales”, argumentó Rodríguez.
De todas formas, el análisis sostiene que el país continúa siendo un productor relevante a nivel mundial, situándose en la tercera posición, con una producción de 311,3 mil toneladas de LCE en 2025, esperando que alcance 325 mil y 335 mil toneladas de LCE en 2026 y 2027, respectivamente.
Además, Chile se ubica en la primera posición en reservas de litio con 9,2 millones de toneladas y luego Australia con 8,4 millones. Las reservas de Chile representan el 25% del total mundial, mientras aquellas de Australia equivalen al 23%.
Rodríguez sostuvo que Chile se sitúa en el primer cuartil de cash cost, dado el potencial geológico y las favorables condiciones naturales y climáticas que presenta el Salar de Atacama para la producción de litio.
El reporte revela también que el presupuesto en exploración mundial de litio anotó US$ 595,2 millones en 2025, descendiendo 46,4% respecto a 2024. Se explica que “esta pronunciada disminución obedece al desplome del precio en 2025, que restringió actividades no esenciales en el corto plazo como la exploración, actividades que deberían normalizarse en 2026 y 2027 dado el positivo contexto de precios”.
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