En un discurso histórico, el presidente Barack Obama anunció ayer que Estados Unidos pondrá fin a cinco décadas de aislamiento de Cuba, iniciando negociaciones para reanudar las relaciones diplomáticas, abriendo embajadas en ambos países y flexibilizando las restricciones comerciales y de viajes a la isla.
Las medidas terminan con uno de los últimos vestigios de la Guerra Fría, y llegan en momentos en que Cuba busca diversificar su apoyo económico, ante el impacto que ha tenido la caída del precio del petróleo en sus principales aliados: Rusia y Venezuela.
El anuncio se realizó tras una intervención del Papa Francisco, reuniones secretas entre delegaciones cubanas y estadounidenses en el Vaticano y en Canadá, y una conversación telefónica que duró más de 45 minutos entre Obama y el líder cubano Raúl Castro el martes.
"Hoy, EEUU está cambiando su relación con el pueblo cubano", dijo Obama desde la Casa Blanca. "Ni los estadounidenses ni los cubanos están bien atendidos por una política rígida que se basa en eventos que sucedieron antes de que la mayoría de nosotros hubiera nacido", agregó.
En un pronunciamiento paralelo, el líder cubano Raúl Castro confirmó el acercamiento. "Esta decisión del presidente Obama merece el respeto y el reconocimiento de nuestro pueblo", aseguró. "Tenemos que aprender el arte de vivir juntos con nuestras diferencias de forma civilizada".
Intercambio de prisioneros
La Casa Blanca anunció las medidas después de que Cuba liberara al subcontratista estadounidense Alan Gross, quien llevaba cinco años en cautiverio. De forma paralela, se realizó un intercambio de tres agentes de inteligencia cubanos por un agente estadounidense que llevaba preso más de 20 años, según funcionarios que hablaron con la prensa antes del discurso. Cuba también acordó la liberación de 53 personas que EEUU considera como presos políticos.
El cambio en la política estadounidense incluye la apertura de algunos tipos de comercio y transporte, pero sin poner término al embargo comercial. Pese a que se flexibilizarán las restricciones de viajes de los estadounidenses a la isla, las visitas turísticas seguirán prohibidas.
La Casa Blanca pretende actuar con rapidez. Obama espera emitir regulaciones en las próximas semanas y abrir una embajada en La Habana tan pronto como sea logísticamente posible.
Además, se realizarán una serie de visitas de alto nivel para normalizar las relaciones. El vicesecretario de Defensa viajará la isla en enero para discutir la política migratoria.
Obama afirmó además que trabajará con el Congreso para levantar el embargo comercial, que está estipulado por ley. Sin embargo, es probable que enfrente oposición en un Capitolio de mayoría republicana.
El senador Marco Rubio, un republicano cubano americano, aseguró que usará su rol como el próximo presidente del comité de Relaciones Exteriores del Senado para bloquear el plan, y que estaba comprometido a hacer todo lo que pudiera por "desenredarlo".
Según analistas, la decisión de Obama puede contribuir al deseo de los Demócratas de mantener el apoyo de los votantes latinos. Una encuesta de Reuters/Ipsos realizada en EEUU entre julio y octubre mostró que un 43% de quienes respondieron estaba a favor de restaurar las relaciones con Cuba.
¿Qué entrega EEUU a Cuba?
Apertura diplomática: la prohibición de viajes y el embargo se mantendrán, pero se permitirán viajes familiares, académicos, religiosos, deportivos y de periodistas.
Embajada en La Habana
Liberación de espías cubanos: EEUU liberó a tres cubanos condenados por espionaje.
Flexibilizar las restricciones comerciales y de viajes: EEUU facilitará que los estadounidenses obtengan licencias para hacer negocios en Cuba y viajar a la isla, pero no permitirá el turismo.
Flexibilizar las restricciones bancarias: los estadounidenses podrán usar tarjetas de crédito y de débito en sus viajes a Cuba.
Límites más altos a las remesas: los estadounidenses podrán enviar hasta US$ 2 mil anuales a sus familiares en Cuba.
Importaciones a pequeña escala de cigarros y alcohol cubanos: los viajeros de EEUU podrán importar hasta US$ 400 en bienes desde Cuba, incluyendo US$ 100 en alcohol y tabaco.
Revisión de las sanciones básicas: se revisará el estatus de Cuba de Estado promotor del terrorismo. Si se levanta, ese será el primer paso para retirar las sanciones a Cuba.
¿Qué entrega Cuba a EEUU?
Liberación de Alan Gross: Gross fue arrestado en diciembre de 2009 cuando trataba de instalar acceso a Internet como subcontratista de la Agencia de EEUU para la Ayuda Internacional (USAID) y acusado de intentar socavar al gobierno. Gross volvió ayer a EEUU.
Liberación de prisioneros políticos: Cuba entregará a 53 presos políticas de una lista entregada por EEUU.
Mayor acceso a Internet: Cuba permitirá que sus ciudadanos tengan un mayor acceso a Internet.
Acceso de la ONU: Cuba permitirá el retorno de funcionarios de la ONU y la Cruz Roja a su territorio.
Anuncio abre el apetito de los inversionistas internacionales
El acuerdo anunciado ayer tendrá grandes repercusiones económicas, particularmente para Cuba, que a pesar de una limitada apertura en los últimos años, se mantiene estancada bajo un modelo de planificación centralizado.
Cuba cuenta con la quinta mayor reserva de níquel a nivel mundial. Hasta ahora, el actor dominante en ese sector es la minera canadiense Sherritt. "Un relajamiento de las restricciones abriría la puerta a una mayor participación de accionistas estadounidenses" en la firma, explicó el analista de TD Newcrest, Greg Barnes. Pero el restablecimiento de relaciones diplomáticas desde ya podría "reducir la incertidumbre sobre sus operaciones en ese país". La Habana también ha explorado potenciales acuerdos con China, pero el sector se mantiene sub explotado.
La isla también posee yacimientos relevantes de cobre y Cuba provee 10% del cobalto a nivel mundial.
Reservas de petróleo
Las mayores expectativas, sin embargo, están puestas en el petróleo. La petrolera estatal Cubapetroleo (CUPET) produce 50 mil barriles de crudo diarios, insuficiente para cubrir la demanda interna, por lo que todavía depende de lo envíos de Venezuela de 100 mil barriles diarios. El gobierno cubano, sin embargo, estima que cuenta con reservas equivalentes a 22 mil millones de barriles en aguas ultra profundas del Golfo de México.
La falta de recursos ha impedido aprovechar este potencial. Aunque la española Repsol, y otras como Petronas han realizado perforaciones en el área, abandonaron sus esfuerzos después de un tiempo sin resultados significativos.
La profundidad y condiciones límites de las reservas requieren tecnologías de punta para su extracción que tienen un costo mínimo de US$ 100 millones. A mediados de años, Cupet firmó un acuerdo con Rosneft para hacer un nuevo intento. Aunque la rusa cuenta con la experiencia y la capacidad para realizar este tipo de perforaciones, el embargo de Washington plantea una dificultad adicional. Rosneft mantiene una alianza con la estadounidense Exxon en el Golfo de México y es poco probable que esté dispuesta a arriesgarla por las exploraciones en Cuba. Eso introduce un costo adicional de 20% para realizar las operaciones de personal y equipamiento a través de Reino Unido, Noruega o Canadá.
Junto con el petróleo y la minería, la tradicional producción de ron y tabaco de la isla también están en la mira de los inversionistas. Los visitantes estadounidenses ahora podrán llevar a casa hasta US$ 100 en cigarros cubanos.
Mercado se anticipa
El anuncio de un acuerdo de inmediato desató la expectación de los mercados bursátiles ante la posibilidad de un fin o un relajamiento del embargo. Los más beneficiados fueron compañías como Sherritt y la firma hotelera Meliá, que vieron alzas en sus acciones de 25% y 5,6%, respectivamente.
La cadena española cuenta actualmente con 27 establecimientos en la isla, su tercera operación más importante a nivel mundial.
En el sector de turismo, la aerolínea Copa y la firma de cruceros Royal Caribean registraron avances de 4,6% y 3,9%. Femsa, la embotelladora mexicana de Coca Cola, subió 2,5%.
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