Por Isabel Ramos Jeldres
La situación de la deuda estadounidense se sigue deteriorando, mientras demócratas y la oposición republicana no lograr aunar criterios para mejorar la situación fiscal. La deuda pública de la mayor economía mundial llegó ayer a su límite legal de US$ 14,29 billones (millones de millones), por lo que la administración Obama decidió recurrir a los fondos de pensiones federales para evitar caer en default.
El secretario del Tesoro, Timothy Geithner, envió una carta al Congreso informando que declaró “un período de suspensión de la emisión de deuda”, una medida técnica que le permite liberar recursos del Fondo de Retiro e Invalidez de Funcionarios Públicos y del Fondo de Inversiones en Títulos del Gobierno.
Esta acción, que no afectará a los retirados, permitirá que el gobierno siga funcionando hasta el 2 de agosto, pero a partir de esa fecha se verá en la necesidad de comenzar a incumplir sus obligaciones, como el pago de bonos a inversionistas.
El Congreso es quien autoriza el aumento en el tope de deuda, sin embargo, los demócratas y la oposición republicana se encuentran entrampados en una discusión para determinar cuándo y cómo subir el límite legal de deuda, tratando de mejorar su imagen ante los votantes de cara a las elecciones presidenciales de 2012.
Geithner aprovechó la ocasión para volver a reiterar al Congreso que el tema debe ser tratado con urgencia. “Vuelvo a llamar al Congreso a actuar para aumentar el límite legal de deuda tan pronto como sea posible”, afirmó.
Sin embargo, el representante Paul Ryan, presidente del comité de presupuesto de la Cámara de Representantes, endureció el discurso y dijo que cualquier acuerdo debería incluir recortes que sean superiores al monto de aumento del límite de deuda.
“Por cada dólar que el presidente quiera subir el techo de deuda, podemos mostrarle muchas formas de reducir mucho más que un dólar de gasto”, increpó Ryan.
Los títulos del Tesoro rozaron mínimos históricos en la jornada, como resultado de la falta de consenso. “Hoy es el día en que se alcanzó oficialmente el techo de deuda, lo que coloca una pausa en la racha alcista de los bonos del Tesoro. Pese a que tenemos técnicamente hasta agosto, es una historia a la que hay que prestar atención”, afirmó a Bloomberg el estratega económico jefe de Miller Tabak & Co., Dan Greenhaus.
Recaída en la crisis global
Si el Congreso no logra elevar el máximo de endeudamiento, Estados Unidos se vería en la necesidad de caer en default de sus obligaciones, ya sea del pago a los jubilados de Seguridad Social o de los intereses de la deuda.
Eso podría empujar a Estados Unidos de vuelta a la recesión y provocar una recaída en la crisis global, advirtió el presidente Barack Obama en declaraciones reproducidas por CBS el fin de semana.
Si los inversionistas “alrededor del mundo pensaran que la fe total y el crédito de Estados Unidos no están siendo respaldados, si pensaran que podríamos incumplir nuestros compromisos, eso podría desenmarañar a todo el sistema financiero”, alertó el mandatario. “Podríamos tener una recesión peor que la que ya experimentamos”, acotó.
La administración ha logrado posicionar el tema entre los votantes. Según una encuesta de Politico-GW Battleground, un 56% de los consultados dijeron que sería “desastroso” para la economía estadounidense que el Congreso no eleve el máximo de deuda.
Además, un 52% de quienes respondieron el sondeo (realizado entre el 8 y 12 de mayo y con un margen de error de +/- 3,1%) aprueban la gestión general de Obama, un alza de siete puntos porcentuales respecto de la anterior medición de octubre de 2010. El punto negro es la economía y el déficit, donde seis de cada diez estadounidenses desaprobaron su gestión.
Impacto local
La deuda total del gobierno se elevó a US$ 14,30 billones el viernes, pero esa cifra se encuentra levemente por encima de la deuda sujeta al límite legal.
Según expertos, el Tesoro seguirá recurriendo a medidas no tradicionales para evitar el default, como suspender la venta de títulos del gobierno federal y de los estados, o suspender las inversiones en otros fondos de pensiones federales, las que sólo tendrán impacto local.
“Caer en default de la deuda del Tesoro representa un riesgo mayor que retrasar el pago de otras cosas”, afirmó a Reuters el ex director de la Oficina de Presupuesto del Congreso, Donald Marron. “Si no se paga a los doctores de Medicare por una semana es malo, pero no tiene un mayor efecto de contagio”, razonó.
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