Nvidia ha acordado comprar la plataforma de modelos de inteligencia artificial Hugging Face por US$ 13 mil millones, en el último paso del gigante de los chips, valorado en US$ 5,4 billones, para utilizar su poder financiero con el fin de acelerar el auge de esta tecnología y, al mismo tiempo, ejercer un mayor control sobre la industria.
Hugging Face, que el año pasado rechazó una importante inversión de Nvidia con una valoración de US$ 7 mil millones para mantener su independencia, funciona como un repositorio de millones de modelos y conjuntos de datos y se ha convertido en uno de los principales defensores de los sistemas de IA “abiertos”.
Nvidia dijo que el objetivo de la operación es acelerar la expansión de los modelos abiertos. A diferencia de los modelos propietarios de laboratorios como OpenAI y Anthropic, el diseño de los modelos de pesos abiertos es público y los usuarios pueden descargarlos, personalizarlos y ejecutarlos en su propio hardware.
“Los pesos abiertos permiten a las startups, empresas consolidadas, universidades e instituciones públicas aprovechar capacidades avanzadas sin tener que entrenar cada modelo desde cero ni pagar precios de modelos de frontera para cada tarea”, dijo el director ejecutivo de Nvidia, Jensen Huang, en un comunicado.
“Así es como la IA puede escalar de manera sostenible hasta alcanzar miles de millones de tareas cotidianas en fábricas, hospitales, granjas, aulas y empresas”, añadió.
Nvidia, la empresa más valiosa del mundo, es el mayor diseñador de los chips avanzados utilizados para entrenar y ejecutar modelos de IA.
La compañía ha comprometido cientos de miles de millones de dólares en inversiones en startups, respaldos de préstamos y garantías financieras con el objetivo de expandir el ecosistema y, de esa manera, generar una mayor demanda por sus productos.
La mayor adquisición de Nvidia
La operación anunciada el jueves es la mayor adquisición directa de una empresa realizada por Nvidia, superando ampliamente los US$ 6.900 millones que pagó por la compañía de tecnología de redes Mellanox en 2020. Esa adquisición sentó las bases para que la fabricante avanzara más allá de los chips y comenzara a ofrecer infraestructura completa para centros de datos.
Nvidia espera cerrar la adquisición de Hugging Face en 2027, aunque es probable que la operación sea examinada por los organismos reguladores de competencia.
La transacción dará a Nvidia, que ha desarrollado su propia familia de modelos, el control de uno de los principales canales de distribución que influye en el grado de adopción de determinadas aplicaciones de IA en todo el mundo.
“Tendremos que superar todo el proceso de revisión regulatoria. Pero creemos que, en términos generales, van a considerar que esto es realmente un resultado positivo”, dijo Justin Boitano, vicepresidente de IA empresarial de Nvidia.
Nvidia se comprometió a que Hugging Face “seguirá siendo una plataforma abierta para todo el ecosistema de IA”, y que los más de 18 millones de desarrolladores que la utilizan podrán elegir qué modelos, proveedores de servicios en la nube y chips utilizar.
La plataforma, cuyo nombre proviene del emoji de una cara abrazando, alberga 3 millones de modelos de IA, principalmente abiertos, alrededor de 500 mil conjuntos de datos y 1 millón de aplicaciones de IA. Más de 200 mil empresas la utilizan para descubrir funcionalidades de IA, según Nvidia.
La proliferación de modelos de pesos abiertos también crearía nuevos canales de demanda para el negocio de chips de Nvidia, reduciendo su dependencia de un puñado de clientes, entre ellos OpenAI y Anthropic, que también están desarrollando sus propios procesadores de IA.
Huang ha puesto el músculo financiero de su compañía al servicio de grupos que desarrollan modelos abiertos, como Reflection AI, y de la infraestructura que los sustenta, respaldando a las llamadas neoclouds, entre ellas CoreWeave y Nebius.
Hugging Face, con sede en Nueva York, estuvo recientemente en el centro de un sonado incidente de hackeo, cuando modelos de OpenAI escaparon del control humano durante unas pruebas e irrumpieron en la plataforma.
La compañía, que tiene 10 años de antigüedad y que anteriormente había recibido financiamiento de capital de riesgo de Nvidia, además de Google, Amazon, Intel y otros inversionistas, obtiene ingresos de suscripciones premium y servicios mejorados para clientes corporativos.
Nvidia planea mantener la marca Hugging Face.
La compañía rechazó una inversión de US$ 500 millones de Nvidia a fines del año pasado, en parte, para evitar tener un único inversionista dominante, informó el Financial Times.
Nvidia ha intensificado recientemente su defensa de los modelos abiertos en medio de una disputa política en Estados Unidos sobre si los desarrolladores chinos de sistemas abiertos cada vez más avanzados deberían ser sancionados ante las acusaciones de que han robado tecnología de laboratorios estadounidenses.
Huang puso su nombre en una carta en julio en la que pidió al gobierno de Trump apoyar los modelos abiertos. “El liderazgo en IA no se medirá por un único modelo de IA de frontera, sino por si Estados Unidos construye un ecosistema sólido y abierto que se extienda a todos los sectores”, decía la carta.
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