Meta Platforms finalmente está experimentando el repunte bursátil que los inversionistas alcistas, acosados por las dificultades, habían estado esperando.
Las acciones de la empresa matriz de Facebook se dispararon un 36% en septiembre hasta el cierre del pasado jueves tras el lanzamiento de su asistente personal con IA, Muse, que rápidamente se posicionó en la cima de las listas de aplicaciones y disipó las preocupaciones de que la fuerte inversión en IA no daría frutos. La acción se encamina a su mejor mes desde julio de 2013 y está a punto de unirse a un selecto grupo de empresas con un valor de al menos US$ 2 billones.
“Muse valida claramente su estrategia y posición en el ámbito de la IA, tras un año y medio en el que sus acciones se mantuvieron prácticamente estables debido a la incertidumbre sobre si la IA tendría un impacto positivo o negativo”, declaró Rob Biederman, cofundador y socio gerente de Asymmetric Capital Partners. “Es lógico que los agentes de IA se conviertan en la puerta de entrada a internet para muchas personas, lo que inclina la balanza a favor de Meta”, añadió.
Las acciones de Meta cayeron más del 3% en las primeras operaciones de este viernes, reduciendo su ganancia semanal a alrededor del 13%.
Apuesta por la inteligencia artificial
La recuperación de este mes supuso un giro radical para Meta, cuyas acciones sufrieron durante gran parte del año debido a las dudas sobre sus costosos proyectos de inteligencia artificial y los riesgos legales derivados de las demandas contra su negocio de redes sociales. Hace menos de seis semanas, las acciones de Meta habían caído un 18% en lo que va del año tras una decepcionante previsión de ingresos a finales de julio, lo que situó a la empresa entre las 50 de peor rendimiento del S&P 500 hasta el pasado 18 de agosto.
Desde entonces, sin embargo, Meta se encuentra entre las empresas con mejor desempeño en el índice de referencia, con una ganancia cercana al 40%. La recuperación comenzó después de que Meta acordara a finales del mes pasado pagar hasta US$ 18 mil millones para resolver una demanda relacionada con redes sociales, eliminando así una importante incertidumbre para la acción. Pero el factor más importante es el entusiasmo por los nuevos productos de IA y el potencial aumento de ingresos que podrían generar, lo que infunde optimismo a inversionistas como Biederman sobre el potencial de crecimiento de las acciones de Meta.
Como muestra del gran interés que los inversionistas sienten por Muse, estuvieron vendiendo acciones de empresas de una amplia gama de sectores por temor a posibles disrupciones, de forma similar a las ventas masivas que se produjeron a principios de este año tras la caída de la startup de IA Anthropic.
Meta ya anunció una alianza para la venta de comestibles con Maplebear, propietaria de Instacart, así como otra con la agencia de viajes en línea Expedia. En un evento celebrado el pasado miércoles, Meta presentó varios productos que los analistas elogiaron, entre ellos un dispositivo del tamaño de la palma de la mano para usar Muse, así como versiones sin cámara de su línea de gafas inteligentes.
"Todavía existe un importante potencial de crecimiento, ya que Meta se encuentra en las primeras etapas del lanzamiento de modelos de vanguardia y productos basados en IA más allá de la publicidad", escribió el analista de JPMorgan, Doug Anmuth, en una nota del pasado 10 de septiembre, elevando su calificación sobre la acción de neutral a sobreponderar.
Por supuesto, Meta aún tiene un largo camino por recorrer para demostrar que puede generar suficientes ingresos con sus iniciativas de IA como para justificar la enorme inversión. Se prevé que el gasto de capital alcance casi los US$ 140 mil millones este año, el doble de los aproximadamente US$ 70 mil millones que Meta gastó en 2025. Se espera que esta cifra aumente a US$ 197 mil millones el próximo año y a US$ 215 mil millones en 2028.
El elevado gasto está pasando factura. Tras generar US$ 46.000 millones en flujo de caja libre el año pasado, se prevé que Meta tenga un flujo de caja libre negativo de US$ 6.400 millones en 2026 y de US$ 29.200 millones el próximo año.
Esto ejerce presión sobre la empresa para que genere crecimiento. Se prevé que las ventas aumenten un 26% hasta alcanzar los US$ 254.000 millones en 2026, mientras que se espera que el beneficio neto crezca un 33% hasta los US$ 80.600 millones, según el promedio de las estimaciones de los analistas recopiladas por Bloomberg. Sin embargo, se prevé que el crecimiento de los ingresos y los beneficios se desacelere el próximo año hasta el 20% y el 9%, respectivamente.
Meta cotiza a 21 veces las ganancias esperadas en los próximos 12 meses, según datos recopilados por Bloomberg. Si bien esta cifra representa un aumento significativo con respecto al mínimo de junio, cuando se situaba en menos de 14 veces, se acerca al múltiplo promedio al que se cotizó la acción en los últimos tres años y supone un ligero descuento con respecto al Nasdaq 100, que cotiza a 22 veces.
“En este momento, Meta ofrece un múltiplo inferior al del mercado para un crecimiento superior al del mercado, lo cual es atractivo en sí mismo, pero también tiene una escala y una distribución masivas, que son ventajas que serán realmente difíciles de superar para los competidores”, dijo Biederman.
Wall Street mantiene una visión mayoritariamente positiva sobre Meta, con más del 90% de los analistas consultados por Bloomberg recomendando su compra. Sin embargo, las acciones cotizan en torno al precio objetivo promedio, lo que sugiere que el potencial de crecimiento podría ser limitado en los próximos 12 meses.
Dada la magnitud del repunte, las acciones de Meta son vulnerables a una corrección, considerando la rapidez con la que pueden cambiar las percepciones en el mercado de servicios de IA, según Brandon Pizzurro, quien ayuda a supervisar US$ 29 mil millones en activos como director de inversiones en GuideStone Funds.
“La percepción sobre los grandes actores parece cambiar con la misma frecuencia con la que se lanzan nuevos modelos de IA, y algo como Muse proporciona a los mercados la euforia de un nuevo catalizador, pero cada vez hay más obstáculos para impresionar a los inversionistas, y existe una justificada inquietud sobre si estas empresas podrán cumplir con las expectativas”, dijo Pizzurro.
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