Reserva Federal reconoce mejoras en mercado laboral de EEUU, pero mantiene el estímulo

Por Isabel Ramos Jeldres



La Reserva Federal de Estados Unidos mejoró ayer su evaluación de la economía, al reconocer que el empleo se está fortaleciendo, el mismo día en que se divulgó que las ventas minoristas registraron en febrero su mayor alza en cinco meses.

“Las condiciones del mercado laboral han mejorado aún más; la tasa de desempleo ha caído notablemente en los meses recientes, pero se mantiene elevada”, dijo el Comité Federal de Mercado Abiertos en un comunicado que difundió al concluir su reunión de política monetaria.

“Las presiones en los mercados financieros globales se han calmado, pese a que continúan representando riesgos a la baja significativos al panorama económico”, agregó.

El banco central afirmó que espera un crecimiento “moderado” de la mayor economía mundial en los próximos trimestres. En su última reunión, en enero, esperaba un crecimiento “modesto”.

Pero pese a reconocer las mejoras, la Fed y su presidente, Ben Bernanke, dejaron sin cambios su declaración de que las condiciones económicas probablemente garanticen tasas de interés “excepcionalmente bajas” hasta al menos fines de 2014.

El banco central mantiene sus tasas de referencia en un rango de entre cero y 0,25% desde diciembre de 2008, y ha comprado US$ 2,3 billones de bonos para bajar aún más los costos de los préstamos y estimular el crecimiento económico.




Ventas minoristas


La reunión de la Fed concluyó el mismo día que el Departamento de Comercio informó que las ventas minoristas subieron 1,1% en febrero, superando el alza de 0,6% que se registró en el primer mes del año. La cifra da cuenta de que la mejora en el mercado laboral se está traspasando al consumo, que representa un 70% de la economía estadounidense.

La demanda mejoró en once de las trece categorías que mide el estudio, incluyendo concesionarios de autos y tiendas de ropa. Los consumidores “no se inmutan con los altos precios del combustible”, dijo a Bloomberg el economista de Credit Suisse, Jonathan Basile. “Esta es una agradable sorpresa en el panorama general para la economía. La Fed sigue firme como está. Será alentador, pero queda mucho trecho por recorrer”, acotó.

Los empleadores impulsaron los puestos de trabajo más de lo esperado en febrero, logrando la mejor racha de seis meses en el crecimiento del empleo desde 2006. La tasa de desempleo, por su parte, se mantuvo en un mínimo en tres años de 8,3%.




Presiones inflacionarias


En lo que se refiere a la inflación, la Fed aplacó los temores del impacto que pueda tener el aumento de los precios del petróleo en la economía en general, asegurando que su efecto será sólo temporal.

La inflación “ha estado baja en los meses recientes, pese a que los precios del petróleo y la gasolina han subido últimamente”, escribió la institución en su comunicado.

El aumento del precio del petróleo “impulsará la inflación temporalmente, pero el comité anticipa que posteriormente la inflación se mantendrá en o bajo el nivel que considera más consistente con su mandato dual”, agregó. La meta de inflación de la Fed es de 2%.

El creciente valor del crudo ha impulsado los costos de la gasolina a US$ 3,81 el galón, desde US$ 3,28 a principios de año.