YPF abrirá su primera planta para exportar gas natural licuado

YPF cerró un acuerdo con la firma belga Exmar que le permitirá instalar la primera planta de licuefacción de gas natural licuado (GNL) en Argentina.

Mediante un comunicado, ambas compañías anunciaron un acuerdo a diez años para desplegar una barcaza equipada con una unidad flotante de licuefacción de gas (FLNG). La unidad, denominada Tango FLNG, tiene capacidad para procesar unos 2,2 millones de metros cúbicos diarios de gas.

La barcaza, que tiene 144 metros de eslora (largo), está ahora en China y llegaría para el segundo trimestre del año que viene. Su instalación en el puerto de Bahía Blanca le permitirá a YPF exportar GNL desde Vaca Muerta. Se producirán hasta ocho cargas por año.

Con el proyecto, la petrolera estatal apunta a vender al exterior GNL, un producto muy demandado por los países de Europa y por Japón, que tras el desastre nuclear provocado por la explosión en Fukushima en 2011 reconvirtió su matriz energética.

De esta forma, Argentina ingresa al selecto club de naciones exportadoras globales de GNL, con un plan inicial para exportar 500 mil toneladas por año.

Son pocos los países que entran como oferentes en ese mercado global del gas (Qatar, Australia, Estados Unidos, Trinidad y Tobago y Nigeria, entre otros) y tienen una gran demanda asegurada, especialmente de Tokio que, por su desastre nuclear, tuvo que desembolsar miles de millones de dólares para garantizar su abastecimiento energético a precios más altos. El GNL actualmente se vende a US$ 10 el millón de BTU (MMBTU).

Valor agregado

“Estamos encantados de llegar a este acuerdo con YPF. Abre nuevos mercados y oportunidades para la monetización acelerada de las reservas de gas natural en nuevas rutas de energía”, señaló Nicolás Saverys, director ejecutivo de Exmar.

Añadió que “la experiencia de Exmar en la región apuntalará la ambición de YPF de convertirse en un importante proveedor de GNL”.

Por su parte, el presidente de la estatal argentina, Miguel Gutiérrez, recalcó que el acuerdo permitirá “agregar valor a los recursos extraídos de Vaca Muerta y aprovechar al máximo la oportunidad estacional con los mercados asiáticos”.

Es que por la ubicación única del país, la planta generará valor especialmente en períodos contra-estacionales en los que la demanda del fluido decrece y se registran saldos exportables para los que no existe mercado.

Aunque por una cuestión de estacionalidad Argentina seguirá importando gas (en invierno sigue consumiendo más de lo que se produce, por lo que se necesitará que lleguen barcos con GNL al puerto de Escobar, además del contrato firmado con Bolivia hasta 2026), la nación también va a poder exportarlo durante unos nueve meses al año.

Para eso, ayuda la ubicación de Argentina en el Hemisferio Sur: mientras acá se transite el verano (con baja necesidad de gas), los países importadores (Japón, China y los europeos) estarán en invierno, con el peak de demanda.

Nuevos proyectos

Con el acuerdo, la petrolera estatal YPF prevé exportar GNL por US$ 200 millones anuales desde el segundo trimestre de 2019.

De acuerdo a lo que comunicó Germán Fernández Lahore, responsable de Relaciones con el Mercado de YPF, a la Bolsa de Comercio de Buenos Aires (BCBA), la petrolera celebró dos acuerdos por diez años: uno para el charter de Tango FLNG y otro por la contratación de los servicios de licuefacción.

Ambos contratos fueron suscritos con Exmar Energy Services y demandarán una inversión de parte de YPF de US$ 20 millones. El objetivo es licuar unos 2,5 millones de metros cúbicos por día (MMm3d) de gas natural.

Mientras tanto, la petrolera estatal trabaja en la búsqueda de socios junto a otros grandes productores de gas (Tecpetrol, Total Austral, Pan American Energy, Wintershall, CGC, Pampa Energia y Pluspetrol) para encontrar la forma de financiar la instalación de una gran terminal de licuefacción de gas, para exportar dentro de unos cinco años entre 20 y 25 MMm3d. Ese proyecto demandaría inversiones por entre US$ 4 mil millones y US$ 5 mil millones.