Liderazgo de Musk en riesgo tras demanda de la SEC por fraude

La continuación del liderazgo de Elon Musk en Tesla quedó en entredicho ayer luego de que reguladores estadounidenses lo demandaran por sus declaraciones del mes pasado en las que aseguraba estar cerca de privatizar al fabricante de automóviles eléctricos.

La Comisión de Bolsa y Valores (SEC, su sigla en inglés) presentó una demanda por fraude en la corte federal de Manhattan, alegando que el director ejecutivo de la firma hizo “declaraciones falsas y engañosas” cuando reveló sus aspiraciones en una serie improvisada de tuits.

“Las declaraciones de Musk, difundidas a través de Twitter, indicaban falsamente que, si así lo decidía, era prácticamente seguro que podría privatizar Tesla a un precio de compra que reflejara una prima sustancial sobre el precio de las acciones de la empresa en ese momento, que los fondos para esa multimillonaria transacción estaba asegurada, y que la única contingencia era la votación de los accionista”, dijo la SEC.

“En verdad y de hecho, Musk no había ni siquiera discutido, y mucho menos confirmado, los términos clave, incluido el precio, con cualquier fuente de financiamiento potencial”, apuntó la Comisión.

Musk escribió en la red social el 7 de agosto que tenía “financiamiento asegurado para un acuerdo. Luego aseguró que había creído que podía acceder a una transacción por US$ 70 mil millones, luego de sostener conversaciones informaciones con un funcionario de Arabia Saudita, considerado un posible patrocinador. El 24 de agosto reveló que había decidido abandonar la idea.

Liderazgo en riesgo

Como parte de su denuncia, la SEC pidió al tribunal que prohíba que Musk ejerza como funcionario o director de una empresa pública, amenazando su liderazgo de Tesla en un momento crítico. Si se mantienen los cargos, podría impedir que actúe como CEO, presidente, director financiero u otro alto ejecutivo de una empresa registrada en la SEC.

Las acciones de la compañía cayeron más de 10% en operaciones fuera de rueda, dejándola un 27% por debajo del nivel que alcanzaron luego de que el anuncio de Musk alimentaran un repunte que duró poco.

En un comunicado publicado por Telsa ayer en la tarde, Musk respondió: “Esta acción injustificada de la SEC me deja profundamente triste y decepcionado. Siempre he actuado en beneficio de la verdad, la transparencia y los inversionistas. La integridad es el valor más importante en mi vida y los hechos demostrarán que nunca lo comprometí de ninguna manera”.

Los juicios fraudulentos sobre las declaraciones hechas por altos ejecutivos de las principales compañías públicas en EEUU son poco comunes, ya que los reguladores generalmente llegan primero a acuerdos en los que los involucrados se comprometen a no repetir el delito en un futuro.

La SEC condenó la serie de tuits que Musk publicó el 7 de agosto, poco después de que un reporte de Financial Times sobre el interés de inversión de Arabia Saudita provocara un salto en las acciones de Tesla. “Musk sabía o era imprudente al no saber que cada una de estas declaraciones eran falsas y/o engañosas”, dijo.

Los mensajes en la red social comenzaron con una declaración de tan sólo nueve palabras en las que decía que consideraba una compra y que tenía el financiamiento. Continuaron con declaraciones de que los inversionistas serían capaces de vender sus acciones a US$ 420 o mantenerse como inversionistas en la empresa privada, de que “el respaldo de inversionistas está garantizado”, y que sólo un voto de los accionistas impedía que se completara el acuerdo.

Los reguladores allegaron, sin embargo, que Musk “sabía que nunca había discutido una transacción de privatización que garantizara un pago de

US$ 420 por acción con ninguna potencial fuente de financiación, que tampoco había hecho nada para investigar si era posible que todos los inversionistas actuales permanecieran con Tesla como una empresa privada (...) y que no había confirmado respaldo de los inversionistas de Tesla para una potencial transacción”.

Investigación judicial

La semana pasada, la compañía quedó bajo investigación del Departamento de Justicia de Estados Unidos.

En ese momento, Tesla dijo que había recibido una “solicitud voluntaria de entrega de documentos” e hizo hincapié en que no hubo “citaciones, solicitudes de testimonios ni ningún otro proceso formal” por parte de los investigadores federales.

“Respetamos el deseo del Departamento de Justicia de obtener más información sobre este tema y creemos que el asunto debería esclarecerse rápidamente a medida en que revisen la información que han recibido”, dijo la empresa en un comunicado.

La investigación de los fiscales federales marca la escalada más significativa del escrutinio gubernamental sobre la declaración de Musk. La SEC ya había iniciado su propia investigación civil sobre las declaraciones del CEO.

Tesla está, además, enfrentando múltiples demandas privadas por parte de inversionistas.

El jefe de Tesla se ha enfrentado con inversionistas que han hecho fuertes apuestas de que la empresa se quedará sin efectivo, lo que ha convertido a Tesla una de las empresas con más posiciones en corto en EEUU. Saltos agudos en las acciones pueden forzar a los vendedores en corto a cubrir rápidamente sus apuestas, lo que significa que muchos podrían haber sufrido pérdidas significativas tras el tuit.