El mundo volvió a gastar en armas como no lo hacía desde el fin de la Guerra Fría. En 2025, el gasto militar mundial llegó a US$ 2,88 billones (millones de millones) y completó 11 años consecutivos de crecimiento, según el Stockholm International Peace Research Institute (Sipri). En una década aumentó 41%. Europa elevó su gasto 14% durante el último año, a US$ 864 mil millones, mientras Asia y Oceanía lo hicieron en 8,1%. Estados Unidos, China y Rusia concentraron, en conjunto, el 51% del total.
La guerra entre Rusia y Ucrania, las tensiones en Medio Oriente, la competencia entre Estados Unidos y China y el aumento de los presupuestos europeos volvieron a poner en el centro el rearme, la producción de municiones y el desarrollo de industrias nacionales de defensa.
Aunque Chile está lejos de las grandes potencias, su geografía le entrega un valor estratégico. El doctor en Historia, académico de la Facultad de Artes Liberales de la Universidad Adolfo Ibáñez y especialista en defensa y relaciones internacionales, Fernando Wilson, sostuvo que el país tiene “un rol que va más allá de su tamaño relativo”, por su condición de puerta de entrada a la Antártica, el paso de Drake, el estrecho de Magallanes y sus recursos minerales. “A la Antártica se llega desde Chile, desde Punta Arenas, desde Puerto Williams”, explicó.
El vicepresidente ejecutivo de AthenaLab, oficial en retiro de la Armada de Chile y experto en seguridad nacional, Richard Kouyoumdjian, coincidió: “Estamos sentados sobre activos que ya tienen un valor y, en una situación geopolítica global más confusa, tienen más valor todavía”.
Entre ellos, los puertos del Pacífico, las reservas de minerales estratégicos como el cobre y el litio, y el estrecho de Magallanes, que podría tener mayor relevancia ante las dificultades que ha presentado en el último tiempo el Canal de Panamá por la sequía que ha provocado el cambio climático en esa región.
Holzmann sostuvo que era necesario el cambio en la Ley Reservada del Cobre para dar más transparencia y destinar mejor los recursos. Sin embargo, dice que las discontinuidades posteriores afectaron las adquisiciones y la conservación de personal especializado.
Panorama regional
Chile, históricamente, ha tenido una planificación militar marcada por su relación con Perú, Bolivia y Argentina.
En círculos militares existió durante décadas la llamada “Hipótesis Vecinal 3”, que consideraba el escenario extremo de un conflicto simultáneo con los tres países. Hoy los documentos oficiales no la presentan como una doctrina vigente, pero la disuasión sigue siendo el eje principal de la política de defensa.
Wilson sostuvo que Chile mantiene actualmente “un equilibrio razonable” en la región, pero advirtió que esa capacidad requiere inversión permanente considerando, sobre todo, que en los últimos años, además, los vecinos comenzaron a moverse.
Argentina compró a Dinamarca 24 cazas F-16 usados por US$ 301,2 millones, además de componentes y servicios. Los primeros seis llegaron en diciembre de 2025. En 2023 también compró a Noruega cuatro P-3 Orion para vigilancia marítima y guerra antisubmarina.
Perú avanzó con la renovación de sus cazas. En abril concretó el contrato y primer pago para un primer lote de 12 F-16 Block 70 nuevos, dentro de un programa que apunta a 24 aeronaves. Estados Unidos había autorizado una eventual venta de los primeros 12 aviones, junto con radares AESA, motores, misiles y sistemas de apoyo, por hasta US$ 3.420 millones.
También compraron 30 blindados K808 White Tiger 8x8 a través de su empresa estatal FAME y Hyundai Rotem. Además, existe un acuerdo marco para avanzar hacia un programa de hasta 54 tanques K2 Black Panther y 141 K808, aunque la compra de los K2 ha enfrentado dificultades de financiamiento.
Bolivia se encuentra en otra situación. Su crisis fiscal ha limitado las grandes adquisiciones. En 2023 firmó con Irán un memorándum de cooperación que incluía drones, mantenimiento de aviones y posibles embarcaciones, pero tras la llegada al poder de Rodrigo Paz, más cercano a Estados Unidos, el convenio se revocó el 8 de abril.
El analista internacional y académico de la Facultad de Ciencias Económicas y Administrativas de la Universidad de Valparaíso, Guillermo Holzmann, estimó que, pese a estas compras, la capacidad disuasiva chilena se mantiene por ahora. “Está incólume hasta el minuto”, señaló, aunque advirtió que esto puede cambiar porque varios armamentos están llegando a un punto en que nuevas mantenciones ya no permiten extender suficientemente su vida útil.
Kouyoumdjian, de AthenaLab, concordó. A su juicio, Argentina y Perú están recuperándose después de años de desinversión, mientras Chile se ha apoyado en las capacidades adquiridas hace dos décadas: “Al ritmo que están invirtiendo ellos y al ritmo que no estamos invirtiendo nosotros, las curvas luego se van a cruzar”, afirmó.
Durante los últimos años, Chile ha seguido principalmente tres caminos: modernizar y extender la vida útil de material comprado hace décadas, reemplazar selectivamente equipos que llegan al final de su ciclo y aumentar la participación de la industria nacional en mantenimiento, modernización y fabricación.
Kouyoumdjian afirmó que esa estrategia se acerca a su límite. Las principales inversiones chilenas, dijo, se realizaron hace 20 o 25 años y desde entonces solo se han modernizado esas plataformas. Pero “ya estamos llegando en casi todos los ámbitos” al punto en que será necesario adquirir material nuevo o más moderno.
Fuerza Aérea
Chile cuenta con 46 F-16, 10 F-16 C/D Block 50 comprados nuevos a Estados Unidos y 36 F-16 A/B MLU adquiridos usados a Países Bajos entre 2006 y 2011.
En 2023, el Departamento de Defensa estadounidense adjudicó a Lockheed Martin un contrato por US$ 177 millones para modernizar los F-16 MLU chilenos al estándar M6.6. Los trabajos deberían terminar en 2032 y buscan mantenerlos operativos más allá de 2040.
Pero los F-5 están en otra situación. Este año la FACh conmemoró sus 50 años de uso, desde 1976. La institución proyecta retirarlos entre 2030 y 2035 y ya estudia su reemplazo. Entre las alternativas estarían comprar más F-16 o eventualmente un avión de quinta generación como el F-35.
La FACh, en 2022, también encargó a la Empresa Nacional de Aeronáutica (Enaer) construir en Chile 33 aviones de instrucción T-40 Newen por US$142 millones. La producción está proyectada entre 2028 y 2030.
En 2022 incorporó además dos Boeing E-3D Sentry traídos del Reino Unido para alerta temprana, mando y control. A eso se suma el Proyecto Pantera, ya aprobado y financiado, que busca reemplazar los Bell UH-1H con 14 nuevos helicópteros ligeros.
Por último, a fines de 2025, el Ministerio de Defensa con las Fuerzas Armadas lanzaron Drones para Chile, para desarrollar capacidades nacionales en vehículos no tripulados. Uno de los proyectos es un dron VTOL, diseñado por la Enaer e Inacap, fabricado en Chile y capaz de transportar nueve kilos, que ya hizo sus primeras pruebas de vuelo.
Kouyoumdjian señaló que, a pesar de la creencia de que las guerras actuales son casi solo hechas por drones, estos no reemplazan tanques, fragatas, submarinos o aviones, sino que se suman a esas capacidades. Chile, agregó, ha enviado personal a Ucrania y Medio Oriente para estudiar cómo los han utilizado.
Ejército
En el Ejército, la estrategia también ha sido modernizar antes que reemplazar. En 2020 se encargó a Fábricas y Maestranzas del Ejército (Famae) el Proyecto Proaco, que considera la actualización de los tanques Leopard 2A4, los vehículos Marder 1A3 y los obuses autopropulsados M109.
En los Leopard, Famae trabaja con la empresa turca Aselsan incorporando nuevos sistemas de control de tiro, sensores electroópticos y comunicaciones. Los Marder y M109 también reciben nuevos sistemas de puntería, observación y control de fuego.
El año pasado, además, el Ejército adjudicó la compra de 172 camiones Mercedes-Benz Arocs 4x4 por US$45,96 millones y 33 Zetros 4x4 por otros US$ 10,42 millones.
En total, 205 vehículos por unos US$ 56,4 millones.
Además en la Fidae 2026 se presentó un UGV 6x6, un vehículo no tripulado, producido por Famae y la empresa EasySolution, capaz de transportar armas, municiones o heridos y ser conducido a distancia. También se mostró un segundo modelo más pequeño, el Veta001, además de sistemas para detectar y neutralizar drones.
Armada
La Armada, a través de Astilleros y Maestranzas de la Armada (Asmar) construyó en Talcahuano el rompehielos Almirante Viel, incorporado en 2024. A eso se suma el Proyecto Escotillón IV: donde Asmar y la Armada firmaron un contrato por aproximadamente US$ 409,9 millones para construir los primeros dos de cuatro buques multipropósito. El primero, el LPD-93 Magallanes, fue botado al mar este año.
La Armada también compró en 2022 a Nueva Zelanda 22 blindados NZLAV 8x8 usados por US$19,8 millones para la Infantería de Marina y comenzó a reemplazar los misiles Harpoon de algunas fragatas por Exocet MM-40 Block 3.
Además, junto a la empresa RoboMotic creó un dron VTOL con hasta 12 horas de autonomía y trabaja en el Yagán, una embarcación no tripulada de seis metros, además de un vehículo submarino desarrollado con Inacap para vigilancia costera.
En materia de submarinos, Chile tiene cuatro: dos Scorpène y dos clase 209/1400L, el Thomson y el Simpson, que superan los 40 años. La Armada ya inició los estudios para reemplazarlos, pero todavía no existe una compra adjudicada.
Wilson estimó que desde la firma de un contrato hasta la llegada de nuevos submarinos pueden transcurrir entre seis y ocho años, por lo que estos procesos, dijo, “no pueden mirarse desde el horizonte de un solo gobierno”.
¿Cómo se financia esto?
Durante décadas, las inversiones militares estuvieron asociadas a la Ley Reservada del Cobre, que destinaba recursos equivalentes al 10% de las ventas al exterior de Codelco a las Fuerzas Armadas.
La Ley 21.174 de 2019 reemplazó ese mecanismo por una planificación de largo plazo. Establece un horizonte de desarrollo de las Fuerzas Armadas no inferior a ocho años y, a partir de este, un programa de inversiones de cuatro años actualizado anualmente.
Se crearon dos fondos: el Fondo Plurianual para las Capacidades Estratégicas de la Defensa, destinado a material bélico, infraestructura y sostenimiento, y el Fondo de Contingencia Estratégico.
Aunque la ley empezó a regir en 2020, recién en el Presupuesto 2025 se incorporó el aporte basal al Fondo Plurianual, por cerca de US$ 488 millones y para este año ese monto subió a US$ 490,3 millones.
Holzmann sostuvo que era necesario el cambio en la Ley Reservada del Cobre para dar más transparencia y destinar mejor los recursos. Sin embargo, dice que las discontinuidades posteriores afectaron las adquisiciones y la conservación de personal especializado. A su juicio, el financiamiento no debería quedar condicionado “al humor político del gobierno de turno”.
El propio ministro de Defensa, Fernando Barros, cuestionó el mecanismo en su Cuenta Pública de agosto. Dijo que “no ha funcionado de la manera esperada” y pidió una fórmula que asegure un flujo “constante y previsible”. Según el ministro, hubo años en que los aportes fueron postergados y el Fondo de Contingencia solo alcanzó al 0,1% de lo establecido legalmente. “La Defensa Nacional no se puede improvisar”, dijo Barros.
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