Durante siglos, el estrecho de Magallanes fue una de las grandes puertas del comercio mundial. Su descubrimiento en 1520 permitió abrir una ruta marítima entre los océanos Atlántico y Pacífico, pero la inauguración del Canal de Panamá en 1914 le restó protagonismo. Más de un siglo después, la historia parece dar un nuevo giro. Las guerras que amenazan el tránsito marítimo en Medio Oriente, las dificultades del canal panameño por la sequía y la creciente rivalidad entre Estados Unidos y China están devolviendo al estrecho un lugar estratégico en el mapa mundial
Bajo soberanía chilena, este corredor ofrece una conexión interoceánica relativamente protegida frente a las difíciles condiciones del paso Drake, más al sur. Una ventaja geográfica que, según el general de división (r) y exjefe del Estado Mayor del Ejército de Chile, John Griffiths, ha sido reconocida desde el siglo XVI, pero que adquiere una nueva dimensión ante la confrontación entre las grandes potencias.
“El estrecho de Magallanes hoy día tiene mayor relevancia que la que tenía, evidentemente, hace unas décadas atrás”, sostuvo el actual jefe del Área de Estudios en Seguridad y Defensa de AthenaLab, quien destacó que el control y la influencia sobre pasos marítimos estratégicos cobran importancia en un escenario de creciente competencia por las rutas de abastecimiento mundial.
Esta revalorización quedó reflejada en el aumento interanual de 70% en el tráfico por el estrecho en agosto y septiembre de 2026, según datos de la Armada, lo que se atribuye a desvíos de embarcaciones desde el Canal de Panamá.
Aunque incrementos anteriores han sido transitorios, la directora y consultora principal de Cénit Advisory, Karen Meier, advirtió que ahora confluyen factores que podrían prolongar esta tendencia, entre ellos la inseguridad que afecta a rutas fundamentales para el comercio mundial, como el estrecho de Ormuz y Bab el-Mandeb, que conecta con el acceso al canal de Suez.
“Estamos observando una revalorización importante del estrecho de Magallanes y también diría que más ampliamente del extremo austral del continente”, afirmó Meier. A su juicio, las condiciones que impulsan este fenómeno podrían dejar de ser pasajeras y transformarse en características permanentes del escenario internacional.
Pero la importancia del estrecho trasciende su función comercial y se inserta en la disputa geopolítica entre Washington y Beijing.
Según Meier, Estados Unidos lo observa desde una perspectiva de seguridad y movilidad estratégica, coherente con su interés por fortalecer la influencia sobre el hemisferio occidental. China, en cambio, privilegia su valor como ruta de libre navegación para sostener el comercio con América Latina y proteger sus cadenas logísticas.
La especialista destacó también el tránsito de flotas pesqueras chinas entre ambos océanos, que en ocasiones pueden reunir hasta un centenar de embarcaciones. A ello se suma el interés de las potencias por el extremo austral como puerta de acceso a la Antártica, donde confluyen consideraciones científicas, logísticas y estratégicas.
Este renovado interés internacional también proporciona contexto a las recientes declaraciones desde Argentina sobre el estrecho. Aunque Meier advirtió que estas manifestaciones deben observarse como parte de una mirada estratégica argentina sobre el extremo austral, subrayó que la soberanía chilena está jurídicamente establecida y no existe una controversia territorial pendiente sobre su titularidad.
La oportunidad para Chile
La creciente importancia del estrecho de Magallanes abre oportunidades económicas para Chile, particularmente ante la posibilidad de que una mayor proporción del comercio marítimo mundial utilice las rutas australes. Para aprovechar este escenario, el país enfrenta el desafío de fortalecer su infraestructura portuaria y los servicios asociados a la navegación.
“Ya debiéramos estar desarrollando proyectos para aprovechar la oportunidad que se nos presenta, para mejorar, por ejemplo, las condiciones del puerto de Punta Arenas, para desarrollar servicios en Punta Arenas”, sostuvo Griffiths.
Y agregó que “tenemos que tener una visión geopolítica, una visión estratégica para generar hoy las condiciones, porque si no, eso sencillamente no va a ocurrir y no vamos a aprovechar el auge que se está dando”.
Meier puso el acento en cómo transformar este fenómeno en actividad económica para la región. “Que aumente el flujo no te asegura necesariamente que haya una mayor interacción con las comunidades que están en la ribera del estrecho”, explicó, dado que las embarcaciones pueden atravesarlo sin recalar en los puertos chilenos.
En ese sentido, la especialista en seguridad internacional y riesgo geopolítico planteó que Punta Arenas y Puerto Williams deben contar con las condiciones para que “se transformen en hubs importantes de articulación en la zona austral”. La clave, sostuvo, es hacer que resulte “atractivo y necesario recalar”, de manera que el mayor tránsito marítimo también impulse el desarrollo regional.
Las dificultades actuales quedan reflejadas en un estudio de AthenaLab publicado en 2023, que identificó importantes brechas de infraestructura entre los sectores chileno y argentino de Tierra del Fuego. Entre ellas, destacó el lento avance de la ruta Estancia Vicuña-Yendegaia, destinada a conectar por tierra el estrecho de Magallanes con el canal Beagle, de la cual entonces restaban 30 kilómetros por construir. Aunque las obras han continuado, informó La Prensa Austral en septiembre de 2026, todavía quedaban 28 kilómetros pendientes para completar la conexión.
Para Griffiths, estas carencias reflejan una insuficiente reflexión estratégica nacional sobre el extremo austral. El experto consideró necesario establecer una planificación de largo plazo que involucre al gobierno, las Fuerzas Armadas, la Cancillería y el sector privado, para identificar oportunidades y anticipar amenazas.
Meier, en tanto, reconoció que Chile ha desarrollado instrumentos como la Política Oceánica Nacional y el Estatuto Chileno Antártico, que establecen orientaciones para fortalecer su presencia austral. Sin embargo, sostuvo que el principal desafío es convertir esas definiciones en acciones concretas.
“Lo que me parece que falta es transformar esas orientaciones en políticas de Estado que sean capaces de asegurar una continuidad, inversiones sostenidas y desarrollo de capacidades también a largo plazo”, afirmó.
VER MÁS
MARKET DATA
<%userdata?.email%>
Editar perfil
Credencial
Salir
(Twitter)
Instagram
Facebook
LinkedIn
YouTube
TikTok
Alto contraste
Francisca Guerrero
