Las petroleras estadounidenses Chevron y Exxon invertirán US$ 36.800 millones en el yacimiento petrolífero de Tengiz, en la antigua república soviética de Kazajistán. Se trata del primer megaproyecto inversor del sector desde que comenzó la fuerte caída del precio del crudo, hace dos años.
La elevada inversión permitirá aumentar en un 50% la producción de hidrocarburos del consorcio TCO, controlado en un 50% por Chevron y participado en un 25% por Exxon, y en un 20% por la petrolera estatal kazaja KazMunaiGas. El 5% restante está en manos del grupo ruso Lukoil.
Más producción
Con la ampliación del yacimiento de Tengiz, que prevé bombear crudo nuevo en 2022, el consorcio espera elevar su producción en 260.000 barriles de petróleo al día, que se sumarían a los 514.000 barriles de media producidos durante el año pasado. La inversión anunciada se suma a los cerca de US$ 37.000 millones que el consorcio ya ha desembolsado en Tengiz en los últimos veinte años.
El megaproyecto aprobado por Chevron y Exxon, que estaba congelado desde el año pasado, es una decisión que sorprende por su magnitud y, sobre todo, por tomarse en un momento en el que, en líneas generales, la industria petrolera está reduciendo con fuerza sus inversiones por el desplome del precio del crudo desde mitad de 2014.
El barril de petróleo Brent ronda ahora los US$ 50 -llegó a marcar US$ 27 a comienzos de año-, lo que supone un descenso del 56% respecto al máximo marcado en junio de 2014, cuando alcanzó los US$ 115.
Este pronunciado descenso de precios ha provocado cuantiosas pérdidas en las cuentas de resultados de muchas petroleras, que, además de reducir sus inversiones, han vendido activos, reducido decenas de miles de empleos y recortado -o suprimido- el dividendo para hacer frente al difícil entorno.
Cambio de tendencia
Por ese motivo, la ampliación del yacimiento de Tengiz, uno de los mayores del mundo, representa "un punto de inflexión" en la industria, según el analista del sector petrolero de Jefferies, Jason Gammel, quien reseña que es la primera inversión que supera los US$ 10.000 millones este año.
Asimismo, los analistas coinciden en que la luz verde al proyecto liderado por Chevron refleja que el sector empieza a creer que los precios del crudo se han estabilizado y que la tendencia será, aunque de forma lenta, al alza. Hace unos días, Barclays pronosticó que el barril de Brent rondará un precio medio de US$ 57 en 2017, frente a los US$ 44 estimados para este ejercicio.
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