Los primeros pasos para la reactivación de la histórica mina Michilla -luego de comprarla al grupo Luksic- está dando Haldeman Mining Company (HMC), en la que los mayores accionistas son la familia Solari-Donaggio, a través de Megeve, family office de Reinaldo Solari y sus tres hijos: Sandro, Carlo y Piero.
La faena, ubicada en la Región de Antofagasta, pasó a manos de HMC por
US$ 52 millones pagados a Antofagasta Minerals, firma que cerró la mina en diciembre de 2015 al dejar de ser rentable para explotarla a gran escala.
Pero el yacimiento es muy atractivo para la mediana minería. Y es así que HMC inició la tramitación ante las autoridades ambientales para una extensión de la vida útil del proyecto.
En específico, la propuesta de Haldeman en primera instancia es prolongar la vida útil de la faena, procesando el material que estaba planificado para el 2016, pero que en la práctica no se explotó pese a tener los permisos.
Según la solicitud, se estima que en marzo del 2018 se retomaría la actividad del yacimiento, luego de la paralización temporal parcial.
Explican que la extensión de la vida útil se logrará con el abastecimiento de minerales desde la mina Estefanía subterránea y el reprocesamiento de ripios de lixiviación primaria.
Para esto se contempla procesar el abastecimiento de minerales desde la mina Estefanía subterránea, con una tasa en torno a las 911 mil toneladas anuales; y el reprocesamiento de ripios de lixiviación primaria, con una tasa aproximada de 800 mil toneladas al año.
Eso sí, la producción para el primer año de operación en mano de Haldeman se pronostica menor a la capacidad de 55 mil toneladas al año aprobadas ambientalmente para Michilla.
“La producción de cobre fino estimada será del orden de 32% respecto de lo evaluado ambientalmente”, señala el documento ingresado por la minera.
En su último año de funcionamiento, el 2015, Michilla totalizó una producción de 29.400 toneladas de cobre, equivalente a poco menos del 5% de la producción total del grupo Antofagasta plc ese ejercicio.
En términos de ingresos, esta faena sumó US$ 168,9 millones. A su vez, los costos se ubicaron en US$ 2,14 la libra, lo que representó una caída importante de, por ejemplo, los US$ 3,18 la libra que alcanzó en 2012.
En 2003 la compañía consiguió su récord de producción, cuando llegó a 52.730 toneladas de cobre. Al momento del cierre, contaba con unos 230 trabajadores propios y unos 500 contratistas.
Los siguientes pasos
Pero este sería solo el inicio para el desarrollo de Michilla en manos de Haldeman, ya que los planes a mediano plazo son más ambiciosos.
Según comentaron ejecutivos de la minera a medios de Antofagasta cuando se cerró el negocio, la idea es poder operar otros 10 años la faena, produciendo alrededor de 20.000 toneladas de cátodos al año durante ese periodo de tiempo.
Para eso, la compañía se encontraría realizando los estudios y sondajes pertinentes para, en el corto plazo, tramitar un permiso nuevo para realizar esta nueva fase de explotación de Michilla.
“Dado que no vamos a explotar necesariamente los mismos recursos que Antofagasta, nos vamos a enfocar en una etapa de anteproyecto donde vamos a definir los principales parámetros operacionales. Ejecutar sondajes, delimitar los recursos y al mismo tiempo las pruebas metalúrgicas”, explicó al momento de cerrar el negocio el gerente general de HMC, José Miguel Ibáñez, a medios locales.
El ejecutivo también estimó en dicha oportunidad que, una vez retomadas las actividades en la mina, requerirán de unas 600 personas de manera directa y un número similar de contratistas.
Se mostró optimista sobre el resultado financiero de la operación ya que, dijo, “HMC es una compañía que se caracteriza por incorporar tecnología de punta a la mediana minería. Tenemos confianza en que podemos transformar Michilla en una operación rentable a esta escala”.
Día clave en Escondida: mañana termina votación
Hasta mañana se mantendrá la incertidumbre sobre una eventual paralización de actividades en Escondida, la mayor productora de cobre del mundo, operada por BHP Billiton.
Esto porque el martes se dará por cerrado el proceso de votación del nuevo contrato colectivo que generó resistencia en los trabajadores, por lo que se vaticina que la opción de la huelga gane en las urnas. Los resultados se darán a conocer en la noche de mañana.
De ratificarse la huelga, el vocero del sindicato Nº 1 de Escondida, Carlos Allendes, comentó que el viernes 3 de enero comenzaría la paralización, a menos que la compañía solicite los buenos oficios a la Dirección del Trabajo, lo que daría un plazo de cinco días adicionales para negociar.
Aunque Allendes se mostró escéptico respecto a que en esta instancia se pueda alcanzar un acuerdo. "Será decisión de la empresa si es que solicita los buenos oficios, pero si así fuera es porque están dispuestos a mejorar de manera importante la oferta entregada, porque si se mantiene en la línea de lo ya presentado no tendría sentido esta instancia", indicó.
Según información entregada por el sindicato, en la última propuesta BHP ofertó un bono por término de negociación de $ 8 millones líquidos, además del recorte de beneficios adquiridos y cero reajuste real.
Los trabajadores pedían, al menos, mantener beneficios, bono de $ 25 millones y un reajuste de 7%.
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