La agencia de gestión de talentos de Hollywood WME-IMG anunció ayer que junto a un grupo de inversionistas comprará a Ultimate Fighting Championship (UFC), la liga de artes marciales mixtas, por US$ 4 mil millones, en una apuesta por ingresar en el lucrativo negocio de los espectáculos deportivos.
El acuerdo, donde participan también las firmas de capital privado Silver Lake Partners, KKR y la firma de inversiones de Michael Dell y su familia, es la mayor adquisición de una franquicia deportiva de la historia.
“Estamos comprometidos con buscar nuevas oportunidades para UFC y sus talentosos atletas para asegurar el continuo crecimiento y éxito del deporte a una escala global”, expresaron los codirectores ejecutivos de WME IMG, Ariel Emanuel y Patrick Whitesell, en un comunicado.
Lucrativo negocio
UFC fue fundada en 1993. Fue adquirida por los magnates de los casinos Lorenzo y Frank Fertitta, por US$ 2 millones en 2001, pero impulsada por luchadores como Ronda Rousey y Conor McGregor, la UFC ha crecido hasta convertirse en un negocio multimillonario, con 260 millones de fans.
Organiza más de 40 peleas alrededor del mundo, que se venden en su totalidad. Sus eventos son transmitidos en más de 156 países, llegando a 1.100 millones de hogares, y alcanzando una audiencia pay-per-view que rivaliza con las grandes peleas de box.
La empresa matriz de UFC es Zuffa, que en italiano significa “pelea” y tiene base en Las Vegas. La firma de los hermanos Fertitta, que había buscado inversionistas por meses, mantendrá una participación minoritaria en la UFC. Por su parte, el presidente de la UFC, Dana White, y una rama de inversiones del gobierno de Abu Dhabi mantendrán una participación de 10% en el negocio.
El acuerdo fue anunciado un día después de que la franquicia realizara el UFC 200, uno de los mayores eventos de su historia, en el T-Mobile Arena en Las Vegas.
Apuesta por eventos en vivo
Con la compra, WME-IMG está apostando por el contenido deportivo en vivo, que no se transmite sólo a través de la televisión tradicional, sino también a través de medios digitales. UFC lanzó un Fight Pass digital en 2013, y también tiene un acuerdo con el canal Fox.UFC tiene además un reality show, llamado “The Ultimate Fighter”.
WME-IMG, creada en 2014 cuando la agencia de talentos William Morris Endeavor adquirió IMG por US$ 2.400 millones, busca expandirse en áreas como los deportes y la moda.
El año pasado compró la organización del concurso de belleza Miss Universo a Donald Trump, y la empresa de eventos de rodeo Professional Bull Riders.
IMG vende derechos de medios de transmisión a eventos deportivos, produce y posee eventos como el New York Fashion Week, y supervisa el marketing de varios college de EEUU.
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