La decisión habría estado tomada desde hace un tiempo, pero el Covid-19 retrasó sus planes. Finalmente, este martes, el histórico CEO de American Airlines, Doug Parker, anunció que se retirará de la compañía el próximo año, después de dos décadas operando aerolíneas.
"Probablemente hubiera sucedido antes, pero la pandemia global y el impacto devastador que tuvo en nuestra industria retrasaron esos planes", dijo el ejecutivo en una nota al personal de la firma.
Este es el segundo cambio de liderazgo para una importante compañía aérea programado para el próximo año, por lo que los nuevos directores ejecutivos tendrán la tarea de impulsar la recuperación de las empresas del impacto que ha dejado la pandemia. El CEO de Southwest Airlines, Gary Kelly, también dejará su cargo en febrero y entregará las riendas a otro ejecutivo de mucho tiempo, Bob Jordan.
En el caso de Parker -quien permanecerá como presidente del directorio de American, tras liderar la firma desde 2013-, su reemplazo será el presidente de la compañía, Robert Isom, quien asumirá funciones el 31 de marzo.
Los dos ejecutivos han trabajado juntos por 20 años, uniéndose a American después de diseñar la fusión de US$ 11 mil millones que combinó a la empresa con US Airways Group.
Robert Isom, presidente de AA.
El anuncio ha impulsado las acciones de AA más del 3% en operaciones previas a la apertura del mercado, una señal de que -hasta el momento- los inversionistas avalan el cambio de mando.
Adiós al CEO histórico
La carrera de Parker como CEO de una empresa aérea abarca 20 años, por lo que ha estado marcada por dos crisis: el 11 de septiembre y la pandemia. En este último, el ejecutivo apostó con fuerza y ayudó a que el gobierno de EEUU otorgara ayuda federal por US$ 54 mil millones para cubrir los gastos de nómina.
"Ningún otro CEO trabajó tan duro, pasó tanto tiempo con el Congreso, en la administración o sintió la urgencia de mantener a las personas conectadas con nuestros trabajos, no una, sino tres veces", escribió Sara Nelson, presidenta de la Asociación de Auxiliares de Vuelo, el sindicato más grande de miembros de la tripulación de cabina, según consignó CNBC.
Parker se convirtió por primera vez en CEO de America West menos de dos semanas antes de los ataques a las Torres Gemelas de Nueva York, y luego supervisó dos fusiones: con US Airways y American Airlines, el final de una ola de consolidación entre las aerolíneas estadounidenses que impulsaron a American a convertirse en el la aerolínea más grande de la primera economía.
Isom, por su parte, tiene una carrera de tres décadas en la aviación y tendrá en sus manos la presión de reconstruir un negocio que colapsó durante la pandemia. En los primeros tres trimestres de 2021, American perdió casi US$ 4.800 millones que se sumaron a los US$ 9.500 millones perdidos en el peak de la crisis sanitaria. Aun así, ya en septiembre registraba el mejor noveno mes del año de su historia.
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