La Comisión Europea ordenó ayer a Apple cancelar US$ 14.500 millones más intereses a Irlanda, tras dictaminar que el país –en contra de las normas de la Unión Europea– rebajó la tasa de impuestos para favorecer a la empresa a cambio de la creación de empleos; una decisión que complica las ya tensas relaciones con el Departamento del Tesoro de Estados Unidos.
Esta es la mayor sanción sobre rebajas fiscales concedidas a multinacionales por parte de países europeos, que surge de una investigación de tres años.
Según reguladores antimonipolio de la UE, la compañía más valiosa del mundo se benefició, entre 2003 y 2014, de un trato selectivo en cuanto al pago de tributos que le dio ventajas sobre otras firmas. De acuerdo a lo explicado por la comisionada de competencia de la UE, Margrethe Vestager, Dublín permitió que el fabricante del iPhone pagara una tasa efectiva de impuestos corporativos de 1% sobre sus ganancias europeas en 2003 y de 0,005%, para 2014.
Apple e Irlanda negaron las acusaciones y aseguraron que, como consideran que nunca hubo tal acuerdo, apelarán a la decisión.
La sanción supone un duro revés para la nación que en los últimos años ha tenido roces con el resto de los miembros del bloque por su polémico régimen fiscal.
En tanto, la firma californiana advirtió sobre las repercusiones en las inversiones y la creación de empleo tanto en el viejo continente, donde ha creado 22.000 puestos de trabajo, como en Irlanda, donde cuenta con 5.500 trabajadores.
Para la compañía de Tim Cook –una de las 700 que tienen unidades en ese país–, el cobro de impuestos es sólo una gota dentro de un vasto océano. Hasta el mes pasado, contaba con una caja de US$ 232.000 millones. En 2015, la empresa generó alrededor de US$ 4.450 millones mensuales, por lo que este monto equivaldría a cerca de tres meses de ganancias.
Irlanda se opone
A pesar de que el multimillonario pago de Apple podría cubrir todo el presupuesto de salud anual de Irlanda, financiar la construcción de 100.000 viviendas para los más vulnerables o cancelar una parte de la deuda de la nación, el país se opone a recibir el dinero. Su ministro de Finanzas, Michael Noonan, se comprometió a luchar en contra de la decisión y rechazó que legisladores opositores dijeran que Dublín debía aceptar.
El gobierno defiende su régimen tributario para las empresas como piedra angular de su política económica que ha atraído a grandes firmas como Google, Facebook, Twitter y Amazon.
El Ejecutivo considera que el dictamen repercutirá en el atractivo que tiene el país para las multinacionales y alejará la inversión extranjera. Además, mantiene que las normas europeas indican que, de recibir el pago, tendría que cancelar parte de sus 180 mil millones de euros de deuda, en vez de financiar gastos.
Mientras la decisión de ayer no amenaza directamente la tasa del 12,5% –la más baja de los países de la OCDE–, la administración ha prometido respaldar a los ejecutivos que “están ayudando a la economía”. Para Noonan, no apelar perjudicará a generaciones futuras.
EEUU preocupado
En tanto, EEUU expresó su preocupación ante la posibilidad de que Apple pueda “desgravar” la devolución a Irlanda del pago de impuestos en su país, lo que “sería injusto para contribuyentes estadounidenses”. El portavoz de la Casa Blanca, Josh Earnest, dijo que el objetivo común con la UE es “garantizar que los contribuyentes en EEUU y Europa sean tratados de manera justa y que las empresas reciban un trato justo”.
Por otra parte, el Departamento del Tesoro, que se ha enfrentado con la UE por sus investigaciones en contra de las ayudas estatales, consideró que las acciones “podrían amenazar con socavar la inversión extranjera, el clima de negocios en Europa, y el importante espíritu económico entre EEUU y la UE”. “Creemos que la decisión es injusta. Continuaremos monitoreando estos casos y seguiremos trabajando con la Comisión hacia el objetivo común de evitar la erosión de nuestras bases de impuestos a las sociedades”, apuntó.
Las acciones de Apple cerraron ayer con una caída de 0,77% hasta US$ 106 por título.
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