Microsoft derrota a Amazon en histórico contrato que promete cambiar balance en vital industria de computación en la nube

Las acciones de Microsoft aumentaron después de que la compañía obtuvo una gran victoria al asegurar un hito, un contrato con el Pentágono por US$ 10 mil millones por servicios de computación en la nube. Pero el contrato, impensable para Microsoft incluso hace un año, probablemente tendrá un costo, legal e interno.

Amazon, el líder del mercado en servicios en la nube, está considerando impugnar la adjudicación del contrato a Azure, la mucho más pequeña filial de Microsoft, citando interferencia del presidente Donald Trump en el proceso, según una persona familiarizada con el asunto.

Amazon había sido ampliamente considerada como la favorita por su mayor tamaño y su anterior contrato en la nube con la Agencia Central de Inteligencia.

Mientras tanto, los empleados de Microsoft han protestado por la participación en el contrato, conocido como Infraestructura de Defensa de la Empresa Conjunta (JEDI, sigla en inglés), destinado a llevar la tecnología militar de EEUU a la era moderna.

"Estamos decepcionados de que Microsoft haya aceptado el contrato JEDI", escribió un grupo de empleados en Twitter. "Como trabajadores de Microsoft, ahora somos cómplices de" aumentar la letalidad "del Departamento de Defensa de Estados Unidos".

El grupo, que se hacía llamar Microsoft Workers 4 Good, citaba la descripción de un funcionario del Departamento de Defensa del objetivo del contrato.

Las acciones de Microsoft subieron hasta 4,1% en las operaciones previas a la apertura del mercado el lunes desde el cierre de US$ 140,73 el viernes en Nueva York. Si mantiene el avance, la acción se negociará a un nivel récord.

Microsoft ha dicho que continuará con el trabajo gubernamental y militar, a pesar de las objeciones de algunos empleados. La compañía también participará en las ofertas para un segundo gran contrato de Defensa que incluya correo electrónico basado en la nube y software de colaboración.

Microsoft dice que los trabajadores pueden solicitar ser trasladados a otros proyectos. Pero eso no es simple en grandes iniciativas en la nube: las operaciones de ventas, marketing, ingeniería y centros de datos pueden involucrar a decenas de miles de trabajadores.

No todo es Amazon

Independientemente de los posibles problemas, el contrato sigue siendo una gran victoria para una de las compañías más valiosas del mundo, mostrando a los inversionistas y clientes potenciales que es una alternativa sólida a Amazon Web Services, que durante años se ha considerado la opción evidente.

"Este es un cambio de paradigma para Microsoft", dijo Daniel Ives, analista de Wedbush Securities que tiene una calificación de "compra" en Microsoft. "Es una victoria histórica que cambiará la batalla por la computación en la nube en la próxima década. Es una sorpresa para Amazon y Bezos perderlo.

"Pero para Microsoft señala una nueva era de crecimiento en la nube", dijo. "Esto agrega US$ 10 a las acciones en mi opinión".

El año pasado, Azure acumuló algunos acuerdos importantes desde Kroger hasta AT&T, pero un cliente tan grande, exigente y reservado como el Pentágono contribuirá en gran medida a consolidar la reputación de Azure como un competidor serio.

Venganza de Trump

Se vio que Amazon, que ganó un lucrativo contrato en la nube con la Agencia Central de Inteligencia en 2013, tenía la ventaja en la competencia. Pero la política entró en escena. Trump siempre ha estado en desacuerdo con el director ejecutivo de Amazon, Jeff Bezos. El hombre más rico del mundo también es dueño del Washington Post, que, según Trump, lo ha tratado injustamente en su cobertura.

"Estamos sorprendidos por este desenlace", dijo Douglas Stone, un portavoz de Amazon.

Agregó que la compañía es “el claro líder en computación en la nube, y una evaluación detallada puramente sobre las ofertas comparativas claramente conduce a una conclusión diferente. Seguimos profundamente comprometidos a seguir innovando para el nuevo campo de batalla digital".

Amazon Web Services, el brazo de computación en la nube del gigante minorista, tiene un amplio liderazgo en el negocio de la venta de servicios en la nube a empresas y gobiernos, con US$ 32.500 millones en ventas durante los últimos 12 meses reportados.

Microsoft, que no desglosa ventas comparables para su unidad Azure, probablemente obtuvo una fracción de eso, dicen los analistas. Según los informes de ganancias de ambas compañías la semana pasada, Synergy Research Group espera que Amazon aumente su participación en el mercado a alrededor de 33,5% y Microsoft aumente a alrededor de 16,5%.

Trump sorprendió a la industria previamente este año cuando cuestionó abiertamente si el contrato estaba siendo licitado de manera competitiva.

Un nuevo libro de Guy Snodgrass, un escritor de discursos del exsecretario de Defensa Jim Mattis, alega que Trump, en el verano de 2018, le dijo a Mattis que "joda a Amazon" y lo excluyan de la oferta. Mattis no hizo lo que Trump le pidió, escribió Snodgrass. Mattis ha criticado el libro.

Amazon era considerado el favorito hasta el viernes por la noche. La Casa Blanca no respondió a una solicitud de comentarios.

En un comunicado publicado más tarde el viernes por la noche, el Departamento de Defensa dijo que "el proceso de adquisición se realizó de acuerdo con las leyes y reglamentos aplicables. El proceso autorizó la revisión por parte de la Oficina de Contabilidad General de EEUU y el Tribunal de Reclamaciones Federales.

El inspector general del Pentágono dijo en un comunicado separado el viernes por la noche que "no había encontrado evidencia que creamos que evitaría que el Departamento de Defensa tome una decisión sobre la adjudicación del contrato". La agencia supervisora, que está encabezando una revisión de “equipos multidisciplinarios de auditores, investigadores y abogados", pretende concluir su trabajo a fines de noviembre.

La defensa del futuro

El Departamento de Defensa está invirtiendo en servicios comerciales en la nube, que alojan potencia informática y almacenamiento en centros de datos remotos, para mejorar la seguridad de los datos y acelerar el intercambio de información en tiempo real entre los militares.

"Esperamos expandir nuestra asociación de larga data con el Departamento de Defensa", dijo el presidente de Industrias Reguladas de Microsoft para Estados Unidos, Toni Townes-Whitley, en un comunicado, calificando al proceso de evaluación como riguroso.

El Pentágono dijo que se esperaba que el contrato se completara para 2029.