Microsoft anunció el final del camino para Skype, el icónico servicio de llamadas y chat por Internet que compró hace casi 14 años.
Skype, que en su día fue sinónimo de llamadas digitales que evitaban los cargos por larga distancia, fue superado en los últimos años por las aplicaciones de comunicación nativas para teléfonos inteligentes y las videollamadas de Zoom. Cuando Microsoft intentó llevar la marca Skype al lugar de trabajo, perdió ante Slack Technologies.
La respuesta de Microsoft fue empezar desde cero y crear Teams, un servicio de comunicación por chat, voz y vídeo para el lugar de trabajo, que ganó terreno como parte de su paquete de software. La empresa con sede en Washington, ofrecerá a los usuarios de Skype la opción de migrar a Teams, que ahora es su rival más fuerte frente a Slack, propiedad de Salesforce, antes de que cierre en mayo.
"He estado en Microsoft durante más de 30 años y hemos creado mucho software que fue increíblemente valioso en su época, y luego llegó la siguiente era y fue la base", dijo Jeff Teper, presidente de Microsoft que supervisa las herramientas de comunicación y colaboración.
Cambio de era
Microsoft dijo que había más de 300 millones de usuarios mensuales de Skype en 2016 , pero su recuento de usuarios diarios había disminuido a 36 millones en 2023.Teams, en comparación, ha aumentado a 320 millones de usuarios mensuales.
Fundada en 2003 por empresarios nórdicos, Skype fue en un momento propiedad de eBay que estaba en manos de un consorcio liderado por capital privado cuando Steve Ballmer llamó a su puerta.
El entonces jefe de Microsoft hizo una apuesta inusualmente ostentosa por el líder del mercado de llamadas en línea, pagando US$ 8.500 millones, una prima del 40% sobre la valoración interna de Skype. La operación de mayo de 2011 fue la mayor adquisición realizada por Microsoft en ese momento, y Skype se convirtió en una pieza clave de su estrategia para la era móvil emergente.
No resultó como Ballmer hubiera esperado. Empresas emergentes como Telegram, Snapchat, WeChat y WhatsApp resolvieron problemas que Skype no resolvió. El centro de gravedad de Microsoft en el software corporativo terminó atrapando a Skype, que se encontró en la división Office y con órdenes de desarrollar herramientas orientadas tanto al público laboral como al de consumo.
Cuando Slack llegó a la escena, los usuarios de Skype se quejaban de que algunos elementos de la experiencia básica habían empezado a fallar. Citaban llamadas perdidas o fantasmas y fallas en la sincronización de información en diferentes dispositivos. La empresa trabajó para mejorar la confiabilidad del servicio, pero algunos usuarios leales se sintieron desanimados por los frecuentes rediseños, incluido un esfuerzo de corta duración para adaptar Skype al estilo de Snapchat.
Microsoft, que también vio fracasar su adquisición del negocio de telefonía móvil de Nokia Oyj, no es ni mucho menos el único que se enfrenta al rechazo de un mercado de consumo voluble. Google, de Alphabet, ha pasado por varias versiones y marcas para sus herramientas de comunicación online, que hoy se conocen como Chat y Meet. Y este mes, Amazon dijo que iba a desmantelar Chime, el servicio de llamadas de voz y vídeo que intentó vender con poco éxito a clientes corporativos.
El fabricante de Windows está cerrando Skype para centrarse en el desarrollo de nuevas funciones para Teams, incluidas herramientas de inteligencia artificial, dijo Teper. La empresa está trabajando para incorporar IA a su conjunto de productos, al tiempo que mantiene bajo control los gastos que no forman parte de ese esfuerzo. Está reasignando al personal que había trabajado en Skype a otras áreas de la empresa y no despedirá a nadie, agregó Teper.
En un momento dado, Skype fue el anfitrión de una de las mayores demostraciones de inteligencia artificial de Microsoft: un traductor en tiempo real. El director ejecutivo Satya Nadella había instado a los investigadores a sacar el producto al mercado lo antes posible y lo había anunciado como "mágico" en una demostración realizada en 2014 al principio de su mandato.
Teams “está funcionando bien y este es un paso para redoblar los esfuerzos”, afirmó Teper, y agregó que Microsoft quería mantener Skype en funcionamiento hasta que estuviera seguro de que la versión de Teams para usuarios individuales estaba completamente lista. “Es el producto más exitoso en su categoría con diferencia”, afirmó.
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