Dos de los mayores productores mundiales de mineral de hierro, Fortescue Metals Group y Vale, anunciaron ayer un acuerdo que incluye la posibilidad de que la brasileña compre una participación minoritaria de su rival australiana, y que además, trabajen juntas para mezclar el hierro que venden a China.
El convenio se da en medio de repunte récord en los precios del hierro y en él se plantea la explotación conjunta de nuevas minas y la creación de empresas combinadas que podrían colocar entre 80 y 100 millones de toneladas de mineral en los puertos de China, obteniendo mejores márgenes.
El exceso de oferta registrado en los últimos meses, sumado a la caída en la demanda de China, había provocado un desplome en los precios, del hierro. Sin embargo, el valor de referencia del mineral se disparó 19% este lunes a
US$ 63,7, tras el anuncio de Beijing de que impulsará el gasto para sostener la actividad, generando expectativas de un repunte en la demanda de metales.
Ambas empresas habían planteado esta alianza hace más de un año tras un fuerte declive de los precios de la materia prima, que entonces se cotizaba por debajo de US$ 50, lo que ponía una presión sin precedentes sobre sus márgenes de ganancias.
Ingreso a la propiedad
El fundador de Fortescue, Andrew Forrest, mantendrá el control de un tercio en la compañía mientras que Vale a adquirir desde un 5% y hasta un 15% en su rival australiana.
El presidente ejecutivo de Fortescue, Nev Power, precisó que las operaciones conjuntas entre la primera y la cuarta exportadoras de hierro del mundo podrían comenzar a operar en seis meses y estimó que la alianza no reducirá la competencia.
Sin embargo, la Comisión Australiana de la Competencia y del Consumidor adelantó que podría llevar a cabo una investigación antimonopolio y el Mercado de Valores de Australia (ASX por su sigla en inglés) pidió expresamente más información a Fortescue sobre lo anunciados.
Menores costos y mayores precios
Los analistas de la industria aseguran que para la minera australiana el beneficio del acuerdo estaría en la reducción de costos y la posibilidad de extender potencialmente la vida de sus minas al excavar mineral de menor ley de lo que actualmente es capaz.
Para Vale, en tanto, el convenio podría mejorar sus precios entre US$2 y US$4 por tonelada, traduciéndose en un rendimiento anual de hasta US$ 400 millones.
Vale produce el mineral de mayor ley en el mundo pero sufre por la lejanía de Brasil de su principal mercado: el gigante asiático. Mientras, sus rivales australianos se benefician de tarifas de transporte mucho más bajas.
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