Por Michael Stott
El partido gobernante de México ostenta la presidencia y controla ambas cámaras del Congreso, la mayoría de los gobiernos estatales y gran parte del poder judicial. La oposición está contra las cuerdas.
Entra en escena un multimillonario combativo con una misión (y una gran factura de impuestos atrasados).
Ricardo Salinas Pliego, uno de los hombres más ricos de México y fanático de líderes de extrema derecha como Nayib Bukele de El Salvador y Javier Milei de Argentina, está coqueteando con una futura candidatura presidencial.
Quiere combatir lo que considera una deriva autoritaria bajo el partido populista de izquierda Morena, de la Presidenta Claudia Sheinbaum. En septiembre, lanzó un movimiento cívico para combatir la corrupción y la violencia, y una encuesta a principios de este mes lo situó como el candidato presidencial de la oposición más popular.
“Estoy luchando con mucha fuerza contra este régimen criminal y corrupto”, declaró Salinas en una entrevista. México, añadió, “se encamina hacia un sistema de partido único como el de Cuba”.
Las críticas sin tapujos y la ambición política de Salinas son inusuales en un país donde los líderes empresariales en su mayoría mantienen un perfil bajo y evitan criticar al Gobierno por temor a perder contratos lucrativos.
Hay un obstáculo mayor para las ambiciones políticas de Salinas: una enorme factura de impuestos que sus empresas deben desde hace 16 años, estimada por funcionarios del Ejecutivo en hasta US$ 4.200 millone.
El plazo fijado por las autoridades fiscales para que Salinas pagara 51.000 millones de pesos (US$ 2.900 millones) o enfrentara la incautación de sus activos parecía haber vencido el viernes.
El multimillonario publicó una foto suya en X sonriendo frente a un helicóptero, con el mensaje: "Hemos decidido irnos el fin de semana... nos vemos a la vuelta". Posteriormente, compartió un vídeo del helicóptero aterrizando en su megayate, el Lady Moura. Un portavoz de Salinas no pudo confirmar si se había pagado la deuda tributaria.
El enfrentamiento fiscal es el último capítulo de un largo juego del gato y el ratón que Salinas ha jugado con las autoridades durante más de una década.
“Salinas es una especie de Berlusconi en ciernes”, dijo Damian Fraser, presentador del podcast de negocios MexMoves, refiriéndose al ahora fallecido magnate italiano convertido en primer ministro. “Durante mucho tiempo ha hecho las cosas exactamente como quiere, independientemente, dirían sus críticos, de si respeta la ley”.
La nueva audacia política de Salinas es especialmente notable ya que durante años sus empresas disfrutaron de estrechas relaciones con el gobierno mientras él construía una fortuna que Forbes estima en US$ 4.900 millones.
Denise Dresser, analista política y profesora del ITAM en la Ciudad de México, lo llamó “quizás uno de los compinches más capaces de un sistema de capitalismo de compinches”.
Un portavoz de Salinas dijo que el multimillonario “siempre ha estado combatiendo el capitalismo de amiguetes”.
Sheinbaum dijo el mes pasado que después de 15 años de apelaciones, Salinas debe atender un fallo de la Corte Suprema de noviembre que establece que sus empresas son responsables de deudas fiscales que datan de hace más de una década.
“No se trata de un asunto personal ni político ni nada por el estilo”, dijo. “Es simplemente lo que dice la ley”.
Salinas dijo al FT antes del fallo de la Corte Suprema que pagaría "lo que es justo", pero describió el tratamiento que el gobierno dio al caso como "una persecución política muy clara".
A medida que se acercaba la fecha límite del viernes, viajó a Washington para buscar el apoyo de los funcionarios de la administración Trump y presentó una denuncia ante la Corte Interamericana de Derechos Humanos alegando “acoso fiscal, judicial y administrativo” por parte del Gobierno mexicano.
El imperio Salinas
Salinas, un duro adversario, se ha visto envuelto en numerosos juicios mientras construía un imperio empresarial que emplea a más de 170.000 personas.
Entre sus empresas se encuentran la televisora TV Azteca, el gigante minorista Elektra y un banco, Banco Azteca, además de una casa de bolsa, una compañía de seguros, un fondo de pensiones, un fabricante de motocicletas y una consultora.
En el camino, Salinas se ha enfrentado con AT&T, que compró su negocio de telecomunicaciones en 2014 y luego lo demandó, alegando que se le debía dinero por impuestos no pagados, algo que Salinas disputa.
En otro caso, abogados de Nueva York pidieron en noviembre a un juez que considerara las acusaciones de que Salinas estaba en desacato judicial en una disputa por US$ 400 millones en bonos impagos de TV Azteca.
El valor de las acciones de Elektra se desplomó el año pasado tras un presunto fraude multimillonario de préstamo de acciones, objeto de una demanda en Londres, en la que Salinas alega haber sido estafado. En noviembre, el gobierno mexicano congeló las cuentas en dos casinos de Salinas en medio de una investigación por lavado de dinero.
Salinas restó importancia a las preguntas sobre sus métodos, diciendo: "Tengo muchos negocios e intereses y, como siempre, hay controversias... No se puede hacer una tortilla sin romper huevos". Expresó su optimismo de que las negociaciones resolverían las disputas.
El gobierno mexicano desestima su ambición política y sus ataques, considerándolos una cortina de humo para ocultar sus deudas fiscales. "Salinas se hace pasar por una víctima con una causa política, pero en realidad es un deudor del erario público", declaró una fuente presidencial. "Es un estafador terrible".
El multimillonario ha tenido una relación accidentada con Morena y su fundador, Andrés Manuel López Obrador, predecesor de Sheinbaum en la presidencia. López Obrador y Salinas mantuvieron una larga amistad y, al inicio de la presidencia de López Obrador, Salinas fue nombrado miembro de su consejo asesor empresarial, mientras que Banco Azteca obtuvo un contrato para distribuir las prestaciones sociales del gobierno.
Las relaciones se deterioraron en la segunda mitad del mandato de López Obrador por el proyecto de ley fiscal y diferencias ideológicas, y luego se enfrió aún más bajo el mandato de Sheinbaum.
Salinas pasó a la ofensiva. Dijo que no se conformaba con solo ganar dinero y que quería un nuevo reto.
“Tengo 70 años”, dijo. “¿Cuánto tiempo me queda? ¿10, 15 años? ¿Qué voy a hacer? ¿Ganar mil, 5 mil, 10 mil millones más? ¿Qué sentido tiene? Es mucho más importante para mí dejarles un país mejor a nuestros hijos”.
¿Se postularía a la presidencia?
"Si no tengo otra alternativa, lo haré", respondió. "Pero no es mi intención principal. Mi intención principal es trazar una línea política como alternativa clara al régimen actual".
La libertad, la propiedad privada y la vida son sus valores fundamentales, dijo, y “el Estado es el principal enemigo del individuo”.
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Los nexos en Latinoamérica
Salinas quisiera importar la motosierra de Milei, la herramienta que el líder libertario argentino usa frecuentemente como apoyo de campaña, para recortar el gasto público mexicano. Rechaza la política de Morena de aumentar las prestaciones sociales.
Mucha gente cree que el gobierno les va a ayudar a salir adelante en la vida. Eso es un error, dijo
Su héroe es Bukele, de El Salvador, quien redujo drásticamente la delincuencia con una política draconiana de orden público que ha encarcelado a más del 2% de los hombres adultos. "Eso es lo que la gente quiere: paz, tranquilidad y seguridad", dijo.
Las encuestas muestran que salarios mínimos más altos y beneficios sociales más generosos se encuentran entre las políticas más populares de Morena, pero los analistas se preguntan si el mensaje de autoayuda de Salinas tendrá eco en un país que sigue siendo uno de los más desiguales de la región.
Una alianza entre los dos principales partidos de oposición, el PAN y el PRI, en las últimas elecciones no logró evitar una victoria aplastante de Sheinbaum. Morena obtuvo una supermayoría en el Congreso con la ayuda de partidos aliados y se encuentra en una posición dominante de cara a las elecciones intermedias de 2027.
Sin embargo, una encuesta realizada en diciembre por México Elige mostró que el 65% de los votantes favorecería a un líder empresarial en las próximas elecciones presidenciales de 2030. Entre los posibles nombres empresariales, Salinas fue por lejos el más popular, elegido por el 57%.
Jorge Romero Herrera, presidente del conservador PAN, calificó a Salinas como una “voz muy importante” que fue objeto de persecución en el caso fiscal debido a sus opiniones antigubernamentales.
Romero supervisó el relanzamiento del PAN en octubre, cuando el partido rompió con el PRI y regresó a sus raíces tradicionales. Salinas, cree, podría ayudar. "Claro que es nuestro aliado", declaró Romero al Financial Times. "Ha demostrado su poder de convocatoria".
Sheinbaum acusó al PAN de “perder el control” al abrazar a Salinas, diciendo que era absurdo que alguien que debe enormes sumas en impuestos pudiera aspirar a representar al pueblo.
Dresser del ITAM dijo que la aceptación del PAN a Salinas demostró que no había aprendido de sus errores.
“El PAN se está perjudicando a sí mismo en lugar de ampliar su atractivo electoral y comprender por qué Morena es tan popular”, dijo. “No ha habido un desencanto masivo con Morena que galvanizaría a un oligarca como un candidato potencialmente atractivo.
“Tendría que haber un desastre económico para que Ricardo Salinas se convirtiera en una alternativa real”.
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