El mayor productor de litio del mundo está instando al gobierno de EEUU a reducir la burocracia para acelerar la construcción de una cadena de suministro nacional de materiales necesarios para baterías, vehículos eléctricos y tecnologías más limpias, al tiempo que reduce la dependencia de China.
China tiene más de la mitad de toda la capacidad para refinar litio en productos químicos que se utilizan para fabricar baterías que alimentan vehículos eléctricos. Su dominio ha generado preocupación en EEUU y en otros países que compiten para asegurar el suministro de los metales clave para las baterías, que también incluyen el níquel y el cobalto, necesarios en un impulso global para la transición de los combustibles fósiles a fuentes de energía más limpias.
La única forma de que EEUU tenga la oportunidad de alcanzar a China, Corea del Sur y Japón es facilitar la construcción de una cadena de suministro en el país “y hacer que el gobierno despeje el camino para asegurarse de que eso suceda rápidamente”, dijo Eric Norris, presidente de litio de Albemarle, en una entrevista. “Se necesita más que dinero”, dijo al margen de la Conferencia de Materias Primas para Baterías y Suministro de Litio de Fastmarkets en Phoenix.
Preocupación ambiental
La administración de Biden agregó los metales para baterías, incluido el litio, a la lista de artículos cubiertos por la Ley de Producción de Defensa de 1950, lo que podría ayudar a las empresas mineras a acceder a US$ 750 millones para financiar la producción en las operaciones existentes, así como mejoras de productividad y seguridad y estudios de factibilidad. Los cambios a la ley no hacen nada para agilizar el proceso de permisos, que según Norris es vital para ayudar a las mineras como Albemarle a construir una cadena de suministro nacional.
A los críticos les preocupa que la simplificación de los permisos sacrifique los estándares ambientales. La administración Biden ha dicho que puede mejorar la eficiencia de los permisos de minas en EEUUsin afectar los estándares.
Pasos necesarios
Los pasos que puede tomar el gobierno incluyen despejar el camino para el proceso de permisos para los mineros, crear incentivos fiscales y facilitar la construcción de una cadena de suministro en EEUU, dijo Norris. Si bien hay discusiones sobre la reducción de la burocracia y la facilitación del proceso de obtención de permisos, hasta el momento no se han tomado medidas concretas, según Norris, quien considera que la administración Biden está tratando de lograr un equilibrio entre la creación de una cadena de suministro nacional para permitir formas más sostenibles de energía con preocupaciones ambientales.
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