La NASA anunció ayer el mayor descubrimiento de mundos que podrían albergar vida tal como la conocemos.
Se trata de un grupo de siete planetas con tamaño y masa similar al de la Tierra y que orbitan una sola estrella, tal como nuestro sistema solar. El descubrimiento se hizo a partir de un serie de telescopios ubicados en el espacio y en la Tierra: fuera del planeta, el Spitzer de la Nasa, mientras que en Chile participó el telescopio TRAPPIST (Transiting Planets and Planetesimals Small Telescope, en inglés).
Ya en mayo de 2016, los investigadores que usan el telescopio ubicado en el observatorio La Silla, en la Región de Coquimbo, habían descubierto tres de las estrellas del sistema, bautizado con el mismo nombre del telescopio.
En aquella oportunidad, el trabajo estuvo asistido por el Observatorio Europeo Austral, el Very Large Telescope. Ahora, el Spitzer confirmó la existencia de dos de dichos planetas, y descubrió otros cinco adicionales, incrementando el número de planetas conocidos del sistema a siete.
La agencia espacial estadounidense detalló que se encuentra ubicado en la constelación de Acuario, a una distancia de 378 billones de kilómetros, equivalente a unos 40 años luz.
“Este descubrimiento podría ser una importante pieza en el puzzle de la búsqueda de ambientes habitables, lugares que conducen a la vida”, sostuvo Thomas Zurbuchen, administrador asociado de la Dirección de Misiones Científicas de la NASA.
Similares a la Tierra
De los siete planetas, identificados con letras desde la “b” a la “h”, tres concentran la atención de los científicos, ya que además de estar en zonas habitables, podrían ser de formación rocosa y presentar océanos de agua en su superficie, lo que hace aún más probable la existencia de vida similar a la terrestre en ellos.
“Responder a la pregunta ‘¿estamos solos?’ es una de las principales prioridades de la ciencia y el descubrimiento de tantos planetas como estos por primera vez en zonas habitables un paso destacable hacia adelante para alcanzar esa meta”, agregó Zurbuchen.
“Es un sistema planetario alucinante, no sólo porque haya tantos sino porque su tamaño es sorprendentemente similar al de la Tierra”, dice Michaël Gillon, investigador de la Universidad de Lieja (Bélgica) y autor principal del estudio.
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