Por Juan Manuel Villagrán
y Miguel Bermeo
La soterrada disputa entre Minera Escondida, controlada por la australiana BHP Billiton, y la estatal Codelco por el liderazgo en la minería nacional volvió escribir un nuevo capítulo ayer.
Sólo un par de horas después de que Codelco anunciara sus resultados del primer trimestre del año, revelando una ganancia comparable de US$ 665 millones, la minera privada informó que obtuvo una ganancia neta de US$ 856,3 millones durante el mismo periodo.
La lucha entre ambas por el liderazgo no se vivía desde el primer trimestre de 2010. En dicha fecha, con Thomas Keller como vicepresidente de finanzas –hoy presidente ejecutivo-, Codelco recuperó el primer lugar en utilidades frente a la privada. La posición le había sido arrebatada por Escondida por primera vez dos años antes.
El primer trimestre de 2008 marcó un hito para Codelco, porque a partir de ese momento Escondida la superó por primera vez en sus ganancias, situación que se volvió a repetir los dos años siguientes en diferentes trimestres.
Luego, en los primeros tres meses de 2010, las aguas se calmaron para Codelco, cuando la estatal cerró con una utilidad comparable de US$ 4.610 millones, cifra que la ubicó como la empresa con las mayores ganancias del país, por sobre Escondida, que ganó US$ 4.338 millones.
En todo caso, desde Codelco y otros expertos, dicen que la baja de la estatal en el ranking es sólo momentánea, pues responde a los menores envíos de cobre que tuvo debido al paro portuario de fines de marzo, que la dejó con 60 mil toneladas de cobre menos en sus envíos.
Así, dicen cercanos a la estatal, la cifra se revertiría este trimestre cuando estas exportaciones sean colocadas.
Otro punto que destacan, es que mientras Codelco aporta al Fisco todo su excedente -el que este trimestre fue de US$ 868 millones-, Escondida ha provisionado impuestos a la renta y específicos mineros por US$ 275,3 millones.
Recortes en plan de inversión para 2013
Durante la presentación de resultados de la compañía, el vicepresidente de administración y finanzas de la estatal, Iván Arriagada, indicó que se reducirían en cerca de 10% las inversiones anunciadas a comienzos de año, cifradas en algo más de US$ 5.000 millones durante 2013. “Hemos puesto especial foco en priorizar las inversiones que no están asociadas a nuestros proyectos estructurales y hemos identificado la posibilidad de postergar alrededor de US$ 500 millones a US$ 600 millones en inversiones que teníamos en el programa para este año, sin comprometer la integralidad de nuestras operaciones y equipos”, dijo el ejecutivo.
Al mirar los primeros tres meses de la operación, Arriagada reveló que la producción propia de Codelco sumó poco más de 385 mil toneladas métricas de cobre fino (tmf), un aumento de 3,2% respecto de igual período de 2012, cuando la empresa alcanzó 373 mil tmf.
En todo caso, al sumar la producción que equivale a los porcentajes de la propiedad que Codelco tiene en El Abra (20 mil tmf) y Anglo American Sur (23 mil tmf), la producción total de la estatal llegó a 428 mil tmf. Es decir, registró un aumento de 9% en relación a los primeros tres meses de 2012.
Según la cuprera chilena, el alza se debió a los aumentos en las divisiones de Chuquicamata, Radomiro Tomic y El Teniente, mientras que hubo disminuciones en Andina -por factores climáticos que afectaron la continuidad de sus operaciones-, y en Gabriela Mistral.
En tanto, la producción de cobre de Escondida en el trimestre fue de 305.563 toneladas métricas. Lo anterior representó un 27,2% de mayor producción con respecto a las 240.215 toneladas métricas producidas en el mismo período del año 2012.
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