Londres/ParÍs
Patrick Drahi, el multimillonario fundador del grupo de telecomunicaciones Altice, acordó la compra de la famosa casa de subastas Sotheby's en un acuerdo de US$ 3.700 millones incluyendo deuda, lo que devolverá a la empresa a manos privadas después de 31 años cotizando en bolsa.
La transacción hará que la firma Bidfair de Drahi pague US$ 57 por acción para adquirir todas las acciones ordinarias de Sotheby's, una prima de 61% respecto de su precio de cierre más reciente.
La adquisición por parte del empresario franco-israelí significará que las dos casas de subastas más grandes del mundo estarán en manos de multimillonarios galos. Hace dos décadas, la gran rival de Sotheby's, Christie's, fue comprada por Artemis, el holding de la familia francesa Pinault, por US$ 1.200 millones.
Sotheby's y Christie's han llevado a cabo una serie de subastas de arte en los últimos dos años, a medida que el mercado de las obras de artes se ha recuperado de una pausa que coincidió con una amplia desaceleración en los mercados financieros. El resurgimiento del mercado se consolidó con la venta por US$ 450 millones de una disputada pintura de Leonardo da Vinci en 2017.
Después de eso, se han logrado récords con ventas multimillonarias en dólares en ventas de piezas de David Hockney, Claude Monet y Jeff Koons.
Tiempos difíciles
Mientras Christie's estaba fuera de la mirada pública, Sotheby's se vio sumida en el caos en varias oportunidades por intervenciones de activistas. El grupo atrajo un ataque público abrasador de los administradores de fondos de cobertura Dan Loeb y Mick McGuire, con este último acusándola de "negligencia intencional" en 2015.
El fondo de cobertura Third Point de Loeb es el segundo mayor accionista de Sotheby's con un 14,3%, y forma parte del directorio de la firma.
Sotheby's logró controlar los costos y matizar las tensiones con varios de sus más grandes accionistas. Y, como el mercado de artes rebotó en 2016 y 2017, las acciones de la compañía subieron a su punto más alto de la historia. El peak de 2007, que dio al grupo una valoración de US$ 3.800 millones, todavía no se ha alcanzado.
Expansión internacional
Domenico De Sole, presidente de Sotheby's, dijo que el directorio "respalda de forma entusiasta la oferta de Drahi, que entrega una importante prima al mercado para nuestros accionistas".
Drahi es mejor conocido por su actividad en el sector de medios y telecomunicaciones durante las últimas dos décadas, en las que ha utilizado las adquisiciones de deudas para construir Altice, un imperio de las telecomunicaciones y medios de comunicación que se expandió desde sus raíces en Francia a Estados Unidos, Portugal, Israel y República Dominicana.
En enero del año pasado, Drahi anunció que Altice dividiría su negocio en EEUU y restructuraría sus operaciones europeas, tras resultados débiles que aumentaron las preocupaciones sobre la capacidad de la empresa de seguir manteniendo su deuda acumulada de 50 mil millones de euros.
Desde entonces, la división estadounidense ha registrado un sólido desempeño, mientras que las empresas europeas languidecen en un contexto de un entorno altamente competitivo en Francia, su mayor mercado.
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