“Chile a un ápice de ser productor número 1 mundial de salmón”. Así rezaba un titular de un periódico chileno en 2004. Una industria local, que recién había partido en la década de los 80, iba camino a convertirse en líder global. Pero la crisis del Virus ISA entre 2007 y 2010 golpeó con todo al sector, lo que permitió que Noruega se alzara como líder indiscutido del negocio.
Previo a la crisis del ISA, en 2007, los países tenían cada uno cerca del 40% de la producción mundial del salmón. Actualmente, Noruega maneja el 50% mientras Chile el 28%, lo que se atribuye a los cambios normativos y sanitarios que elevaron las exigencias a las empresas locales.
A fines de 2016, se hicieron cambios en la normativa referentes a la densidad de cultivo del salmón, y se introdujo un programa de reducción de siembra de smolts (PRS), alternativo al régimen general de densidad. Este último obliga a reducir las densidades de siembra y cultivo cuando se haya registrado un bajo rendimiento sanitario y/o cuando se esperan crecimientos de siembras en la zona.
Pero en la industria local, lejos de echarse abajo, se destaca que la actual producción nacional es mucho más sustentable en el tiempo. Y así lo destaca la empresa Mowi (ex Marine Harvest) en su reporte de resultados del tercer trimestre del año: Chile tuvo un crecimiento de la oferta superior al esperado, con un buen comportamiento biológico y con tasas y pesos de cosecha récord.
Mejores precios
En 2019, las exportaciones chilenas de salmón superaron los US$ 5.135 millones, y el producto se posicionó como el segundo más comercializado en el exterior después del cobre.
Producto del Covid-19, los envíos se han visto muy golpeados en lo que va del año. La clasificadora Feller Rate proyecta que los efectos de la pandemia continuarán presionando de forma importante los precios de los mayores mercados de consumo de salmón, impactando los resultados del negocio acuícola.
“A pesar del resurgimiento del Covid-19, todavía creemos en la recuperación del mercado el próximo año”, dijo Mowi al analizar sus resultados del tercer cuarto del año. Destacó que, el bajo nivel de precios actual atrae nuevos clientes y nuevos segmentos, y alimenta el desarrollo a largo plazo hacia productos más elaborados.
En el tercer trimestre, el precio de referencia de los productos chilenos exportados registró una caída de 25,3%, hasta los US$ 3,87; mientras, para los salmones noruegos, la baja fue de 11% hasta los US$ 5,27.
Esto reafirmó que los productos noruegos logran mejores precios en los mercados internacionales, lo que se atribuye a una diferencia en la percepción de calidad del salmón chileno con respecto a la de la nación europea, o bien a un efecto relacionado con la imagen país.
Edgardo Cerda, académico de Cieplan, analizó la industria salmonera local en profundidad en un estudio publicado a fines del año pasado. Ahí destacó que, si los productos chilenos hubiesen tenido el mismo precio que los noruegos entre 2012 y 2017 en Estados Unidos y Japón, se habrían generado ingresos adicionales por US$ 2.237 millones.
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