Por Francisca Orellana
Hace poco más de un año, la Universidad de Los Andes creó una oficina especial de transferencia tecnológica para comenzar de lleno a hacer investigación aplicada con potencial comercial.
A la fecha, manejan seis proyectos en las áreas de medicina, ingeniería y educación, como el desarrollo de un kit para prevenir el parto prematuro, o la creación de una herramienta para diagnosticar la lectura precoz en niños pequeños, lo que les ha permitido levantar US$ 4 millones para su ejecución. La mitad proviene de fondos públicos, US$ 1 millón de capital privado, y el resto de la casa de estudios y empresas asociadas.
“Si bien detrás de los proyectos hay investigadores que se hacen cargo de la parte científica, se requería abordar las iniciativas de forma multidisciplinaria para ver qué instrumentos públicos y privados podían ‘calzar’ con ellas, buscar socios y hacer alianzas comerciales que ayudaran a desarrollar las ideas, poniéndoles ‘precio’ y validándolas en el mercado. El equipo de I+D se encarga de esos aspectos” explica Óscar Solar, subdirector de Proyectos de Innovación de la casa de estudios.
“La transferencia tecnológica es un tema nuevo en Chile. Las grandes universidades del país tienen niveles de investigación mucho mayores a la nuestra porque cuentan con mayor masa crítica, pero desde el punto de vista de transferencia, estamos en condiciones de competir de igual a igual, ya que una cosa es desarrollar investigación y otra es llevarla al mercado”, indica.
Este año buscarán aplicar esta metodología en las tesis y proyectos de los alumnos, e incluir en las mallas curriculares modelos de transferencia.
Investigación
Estos cambios obedecen a que la universidad se ha fijado la meta de, en seis años, transformarse en la institución líder en investigación en Chile. Los primeros pasos ya los están dando, pues están patentando un método para diagnosticar de forma temprana (dos a seis horas) la insuficiencia renal aguda. “Los test actuales arrojan resultados a las 40 horas. Esperamos que el nuestro se transforme en el mejor del mercado a nivel mundial”, dice Solar.
Además, inauguraron en noviembre dos centros de investigación en los que invirtieron
US$ 5 millones. Uno está destinado a la biomedicina, para estudios de neurociencia, fisiología, inmunología y reproducción, y alberga a Cells for Cells, firma biotecnológica ligada a la U. de los Andes para terapias con células madre. Y el Centro de Ingeniería, que se aboca a investigación de circuitos y máquinas eléctricas, robótica, óptica y mecánica de fluidos. ”Esto nos permitirá incorporar investigación de frontera e investigadores de gran nivel a la universidad“, afirma Solar.
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