La expansión del virus del zika en Singapur, un centro financiero líder de Asia y un ajetreado hub de tránsito de personas y carga, tiene en alerta a las autoridades de la región y a la Organización Mundial de la Salud, que decidió mantener una emergencia sanitaria global por la enfermedad.
Los infectados suman más de 200 personas en la isla, una cifra alarmante, dado que el primer caso de transmisión local fue reportado recién el 27 de agosto. Además, la semana pasada se conoció el primer caso de una infectada en Malasia: una mujer de 58 años que viajó a Singapur a ver a su hija contagiada con el virus.
Hasta ahora, Singapur es el único país asiático con una transmisión activa del zika. Estados Unidos, Australia, Taiwán y Corea del Sur han emitido alertas para que las mujeres embarazadas y quienes estén intentando quedar embarazadas no viajen a Singapur.
Desafortunadamente para la economía local, el brote y las advertencias de viaje se producen justo dos semanas antes del Grand Prix de Singapur, de la F1, que atrae a 40 mil visitantes extranjeros.
Nuevas complicaciones
El zika -que se transmite por la picadura del mosquito “Aedes aegypti”, el mismo que causa el dengue- tiene efectos moderados en la mayoría de la gente, pero cada vez se asocian más complicaciones al virus. La enfermedad es conocida por causar microcefalia en los hijos de mujeres que contrageron el virus durante el embarazo. Pero otros estudios han mostrado que el zika puede causar otras anormalidades del cerebro, problemas de visión y deformidad en las articulaciones.
La semana pasada se publicó un estudio realizado en Brasil a 70 infantes cuyas madres padecieron zika, y que reveló que casi 6% sufrió pérdida de audición.
Asimismo, hay países, como Colombia, que han reportado un aumento de los casos del Síndrome de Guillain-Barré (SGB) en adultos contagiados con zika. El SGB es una respuesta inmunológica del cuerpo que causa parálisis de los órganos, incluidos los pulmones, y que en algunos casos puede ser mortal.
En este escenario, el Comité de Emergencia de la OMS se reunió la semana pasada en Ginebra, tras lo cual anunció que la infección continúa siendo una amenaza sanitaria global, ya que sigue propagándose en nuevos países y los científicos aún no comprenden el funcionamiento del virus.
Además de Singapur, las Islas Vírgenes Británicas también declararon un brote en su territorio, lo que elevó a 72 el número de países que han reportado tener la infección desde 2007, afirmó la OMS. Por otra parte, un estudio británico advirtió que 2.600 millones de personas viven en zonas de riesgo, principalmente en los países emergentes.
Falta de fondos en EEUU
Pero el zika no es un problema sólo de los países en desarrollo. En EEUU, 16 niños han nacido con defectos congénitos relacionados con el zika desde el 18 de agosto.
El director de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, su sigla en inglés) de EEUU advirtió la semana pasada que los fondos federales para combatir el virus están casi agotados, y que se necesita que el Congreso inyecte más financiamiento pronto.
Hasta el 26 de agosto, el CDC había gastado US$ 194 millones de los US$ 222 millones que recibió para combatir el virus, informó el doctor Thomas Frieden, director de la agencia. El Congreso vuelve esta semana de su receso de verano (boreal), pero se anticipa que los esfuerzos por conseguir fondos adicionales desatarán una batalla, a pesar de que el virus está circulando activamente en Florida y que el gobierno declaró emergencia sanitaria en Puerto Rico.
Ante la falta de financiamiento, las autoridades federales de salud han tenido que realizar movimiento internos de dinero, de agencia a agencia, para responder ante la expansión del virus. Hasta ahora US$ 589 millones de fondos para el ébola se han redirigido hacia el zika. A eso se suman US$ 26 millones que se retiraron del presupuesto para investigación del VIH y la malaria, más US$ 34 millones de programas contra el cáncer y la diabetes, que se redestinaron al desarrollo de vacunas para el zika.
Sin una vacuna, la clave para detener su avance es eliminar los mosquitos. El condado de Miami, en Florida, tiene un presupuesto de US$ 1,68 millón este año para controlar a los mosquitos, pero ya ha gastado US$ 9 millones en lo que va del año.
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