El miércoles los accionistas de Daimler expresaron preocupación por la amenaza que representan las compañías de Silicon Valley, incluyendo Tesla, y uno de ellos se quejó de que actualmente el grupo alemán no cuenta con una alternativa a los modelos del fabricante de automóviles eléctricos.
Las preocupaciones de los inversionistas adquirieron más verosimilitud la semana pasada con la presentación del Modelo 3, el automóvil "asequible" de Tesla para el mercado de masas, programado para su entrega a finales del próximo año. La demanda ha aumentado, y casi 300.000 clientes han pagado US$ 1.000 para registrarse para comprar este auto de cero emisiones.
En la reunión anual de accionistas de Daimler en Berlín, Ingo Speich, gerente de cartera de Union Investment, dijo que los mercados de capital estaban preocupados de que pronto podrían terminar los "años de las vacas gordas" para los fabricantes alemanes de alta gama.
Advirtió que la industria automovilística enfrentaba "una turbulencia radical, impulsada por los ataques de Silicon Valley". Entre otros productos, Alphabet-Google está desarrollando un automóvil sin conductor.
Otro accionista de Daimler le dijo a la gerencia: "Realmente no tenemos un producto para responder a esta competencia por parte de Tesla".
Un tercer accionista dijo que no había un competidor europeo adecuado para el más reciente modelo de Tesla. Le preguntó a la gerencia: "¿Cuál es la razón para esto?"
Un cuarto accionista preguntó si Daimler, la compañía matriz de Mercedes-Benz, se deshizo de sus acciones en Tesla demasiado prematuramente. Daimler compró una participación de 9,1% en Tesla en mayo de 2009, antes de la salida a bolsa de la compañía, por un estimado de US$ 50 millones. Se deshizo de sus acciones en octubre de 2014, por las que ganó US$ 780 millones. Este año las acciones de Tesla han ganado aproximadamente un 10%.
Dieter Zetsche, director ejecutivo de Daimler, respondió diciendo que el grupo estaba a la vanguardia de las nuevas tecnologías.
Indicó que en 2017 Mercedes tendrá diez vehículos híbridos enchufables a la venta y se comprometió a lanzar un vehículo totalmente eléctrico con una autonomía de 500 kilómetros con una sola carga, antes del final de la década. Tesla afirma que el Modelo 3 tiene una autonomía de 215 millas, o 346 kilómetros.
Mercedes ofrece actualmente un automóvil Clase B totalmente eléctrico, similar al Volkswagen Golf, además del auto Smart eléctrico, pero ninguno alcanza la autonomía de los actuales vehículos de Tesla.
Mercedes-Benz registró su mejor primer trimestre de la historia, en el que vendió más de 483.000 automóviles, 13% más que en el mismo período del año pasado.
Las acciones de Daimler han perdido un 20 por ciento este año, mientras que las acciones de BMW, líder mundial en ventas de automóviles de lujo, se han reducido en un 25%, en medio de desafíos como la desaceleración económica china y las regulaciones que exigen la producción de vehículos que generen menos emisiones.
Las acciones de Volkswagen, que todavía sufren las consecuencias del escándalo de las emisiones diésel, han caído 17%. El índice DAX alemán ha perdido 11%.
En una encuesta en línea realizada por Autobild, la revista automovilística, dos tercios de los 6.200 encuestados alemanes dijeron "Excelente, quiero tener uno", cuando se les preguntó sobre el Modelo 3 de Tesla.
Los resultados fueron importantes, dada la lealtad de los alemanes a sus marcas domésticas, dijo Arndt Ellinghorst, analista de Evercore ISI.
Los críticos han acusado a Daimler, BMW y Volkswagen de acelerar los planes de los vehículos eléctricos en parte debido al éxito de Tesla.
Manfred Bischoff, presidente de Daimler, coincidió con que Daimler debe ser más rápido, ser más audaz, y en algunos casos alejarse de los caminos trillados.
Calificó como un "un acto de equilibrio" de Daimler el innovar en tecnologías que incluyen los automóviles sin conductor, mientras al mismo tiempo mantiene su fuerza como líder en el segmento de autos tradicionales de alta gama.
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