Australia ha alcanzado un cuarto de siglo sin recesión, un récord que ha elevado los niveles de vida a uno de los mayores del mundo.
La última vez que el país sufrió una recesión fue en 1991, año en que los Wallabies ganaron su primera Copa del Mundo de Rugby, y las estrellas del pop Michael Hutchence y Kylie Minogue se separaron. Los economistas aseguran que la buena suerte y la buena gestión han permitido a Australia eludir las crisis globales, incluyendo la crisis financiera de 2008, que golpeó a otras naciones.
Australia está en camino de superar la marca de la era moderna de Holanda de 26 años de crecimiento continuo, entre 1982 y 2008, que alcanzó tras el descubrimiento de petróleo en el Mar del Norte.
“Mucho de su éxito se debe a las reformas que fueron llevadas a cabo en la década de los ‘80 y los ‘90, que han hecho que la economía australiana sea más flexible”, dijo Paul Bloxham, economista de HSBC. “Esto incluye fuertes reducciones en los aranceles, la desregulación del mercado laboral, la flotación del dólar australiano, y la liberalización del sistema financiero”.
El economista Saul Eslake dijo que la creación de un régimen de política monetaria altamente confiable bajo el Banco de la Reserva de Australia (RBA, su sigla en inglés), que ha mantenido en gran medida a la inflación en su rango objetivo de entre 2% y 3%, ha sido fundamental para el éxito.
“El RBA fue el único banco central en el mundo desarrollado que no cometió el error de dejar las tasas de interés demasiado bajas durante demasiado tiempo a principios de 2000”, dijo. “Esta fue una de las razones principales para que Australia no tuviera un colapso de viviendas o una crisis financiera doméstica entre 2007 y 2009, cuando otros tantos países occidentales sí lo hicieron”.
A diferencia de muchos de sus homólogos occidentales, Australia mantuvo una disciplina fiscal a finales de 1990 y a principios de 2000, con el primer ministro John Howard entregando excedentes presupuestarios en diez de los once años, incluyendo 2007-2008.
Golpe de suerte
Pero la buena gestión es sólo una parte de la historia. Australia está bendecida por su rica base de recursos y su proximidad a Asia, la región de crecimiento más rápido del mundo. La creciente demanda de hierro, carbón y otros minerales por parte de China, durante las últimas dos décadas, ha impulsado la relación de intercambio y el ingreso nacional de Australia.
“Con la excepción de China en sí misma, no hay otro país en el mundo que haya obtenido más beneficios del rápido crecimiento e industrialización de China”, dijo Eslake.
La alta inmigración y el rápido crecimiento de la población ha ayudado a Australia a superar a otras naciones y a escapar de la recesión. Esto ha ayudado a impulsar el auge inmobiliario durante los últimos tres años, lo que ha respaldado a la economía durante el prolongado desplome de las materias primas.
Australia es a menudo etiquetada como una economía de recursos similar a Canadá o Brasil, ambas naciones que han sufrido recientes recesiones siguiendo fuertes caídas de los precios de los commodities. Pero es mucho más diversa y está disfrutando de un auge de las exportaciones de servicios a China, incluyendo la educación y el turismo. Una fuerte depreciación del dólar australiano ha actuado como un amortiguador, con un crecimiento económico anual de 3,1% en el primer trimestre.
Algunos observadores advierten que la economía australiana está más expuesta ahora que en cualquier otro momento de los últimos 25 años, debido a un impacto externo como consecuencia de los altos niveles de endeudamiento de las familias, elevando la deuda pública y la dependencia de China. El crecimiento poblacional también se está desacelerando, a un 1,4% en 2014 frente al 2,2% de 2008.
“El gran riesgo para Australia es la próxima recesión”, dijo Chris Richardson, economista de Deloitte Access Economics.
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