Es probable que el congreso de Brasil apruebe una ley trascendental que podría aliviar la presión financiera sobre la compañía petrolera estatal Petrobras, abriendo los mayores descubrimientos de petróleo del país en alta mar a una mayor inversión extranjera y privada.
Los cambios eliminarían la obligación de Petrobras de ser la única operadora de los campos – conocidos como presal porque están cubiertos por una capa de sal – una regla que había comprometido financieramente a la compañía, dijo José Serra, el senador que presentó el proyecto de ley al Congreso.
El proyecto de ley, que podría aprobarse en septiembre, está dirigido a estimular un muy necesario flujo de inversión hacia una de las áreas más prometedoras de exploración petrolera a nivel mundial. Las grandes compañías petroleras, como Royal Dutch Shell, que hasta el momento han sido autorizadas a participar en los campos de petróleo presal sólo como socios financieros de Petrobras, ya han manifestado su interés en convertirse en operadores si cambia la ley.
La semana pasada, Petrobras, ya muy endeudada, dijo que iba a reducir su plan de inversión de cinco años en un 37 por ciento hasta los US$130.3 mil millones.
"Este proyecto de ley, una vez aprobado, mejorará el rendimiento financiero de Petrobras", dijo al Financial Times Serra, miembro del partido centrista y de oposición, Partido de la Social Democracia Brasileña (PSDB). "Va a acelerar el desarrollo de los campos presal, el cual se ha estancado en los últimos años".
El proyecto de ley se ha reforzado en los últimos días con el apoyo del líder del Senado, Renan Calheiros, cuyo Partido del Movimiento Democrático Brasileño (PMDB) domina ambas cámaras del Congreso. Los analistas creen que es probable que se apruebe, aunque probablemente con una enmienda que le daría a Petrobras el derecho de tanteo sobre el funcionamiento de los campos presal.
Eurasia Group dijo en una nota que la presidenta Dilma Rousseff, del Partido de los Trabajadores (PT) se oponía públicamente a la propuesta, pero su "capacidad de bloquear el proyecto de ley en el congreso es muy limitada".
Se cree que los hallazgos de petróleo presal frente a la costa sureste de Brasil contengan al menos tanto petróleo como los casi 60 mil millones de barriles del Mar del Norte. Provocaron euforia cuando fueron descubiertos en 2007.
El gobierno de Brasil, del izquierdista PT, cambió las leyes del país que rigen las concesiones petroleras para que Petrobras fuera el único operador de los descubrimientos presal.
Esa ley, así como requisitos que estipulan que la compañía debe tener al menos una participación del 30 por ciento en cada uno de los campos gigantes, han demostrado ser onerosos para Petrobras, que tiene una deuda neta de US$106 mil millones, dicen los analistas. En abril, Petrobras, que también ha sido golpeada por un escándalo de corrupción, anunció una pérdida de R$51 mil millones en 2014.
Adriano Pires, fundador del Centro Brasileño de Infraestructura, dijo que el proyecto de ley de Serra aceleraría el desarrollo de los campos presal al permitirle al gobierno celebrar subastas reales, en lugar de simbólicas, de bloques de exploración para atraer mayor inversión.
Bajo el sistema vigente antes de los campos presal, todas las compañías podían competir en igualdad de condiciones en subastas para ganar concesiones para ser los operadores de bloques de exploración. Pero la ley de yacimientos presal convirtió a Petrobras en el único postor posible para los bloques en esa zona. Como resultado, la única subasta de yacimientos presal que se celebró en el marco del nuevo sistema – para el campo Libra en 2013 – tuvo un sólo postor, un consorcio liderado por Petrobras.
La semana pasada, el presidente de Shell Brasil, André Araújo, anunció el interés de la compañía en convertirse en operadora en el área presal.
"A Shell siempre le gusta (...) tener opciones, y una de estas opciones es la posibilidad de ser operadora", le dijo a los periodistas, añadiendo que sin embargo la decisión sobre el marco regulatorio era un asunto del gobierno.
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