Por Joe Leahy en São Paulo
CSN, la siderúrgica brasileña, elevó su participación en su rival Usiminas en pasos que podrían desencadenar una consolidación en la industria y llevar a la creación de un campeón nacional. CSN, la tercera usina del país, dijo ayer que aumentó sus acciones con derecho a voto en Usiminas, la segunda acerera brasileña, cuyo bloque controlador incluye a la japonesa Nippon Steel, a 10,1%, y las sin derecho a voto a 5,25%, desde 8,6% y 5%, respectivamente, el mes pasado. “La empresa sigue evaluando alternativas estratégicas relacionadas con su inversión en Usiminas”, declaró CSN en un hecho esencial. La decisión llegó en momentos en que los analistas anticipan una posible consolidación entre Usiminas y CSN o su rival más grande, Gerdau, la mayor siderúrgica de Brasil, mientras el país se prepara para una mayor demanda de acero debido a su programa de inversión en infraestructura. Brasil será anfitrión de la Copa Mundial de fútbol en 2014 y los Juegos Olímpicos dos años más tarde, más un programa de inversión en represas hidroeléctricas y otra infraestructura eléctrica así como caminos, puertos y aeropuertos. Sin embargo, aún mientras intentan aumentar su capacidad, las siderúrgicas brasileñas están lidiando con precios bajos debido a las importaciones crecientes de acero barato. “Es difícil determinar el momento exacto de la consolidación pero creo que podría ser pronto”, dijo Eduardo Marques Roche, de Modal Asset Management en Rio de Janeiro. CSN ha sugerido que quiere entrar al bloque controlador de Usiminas, que además de Nippon Steel incluye a la constructora Camargo Corrêa, al grupo industrial Votorantim y al fondo de pensiones de los empleados de Usiminas, y que posee más de la mitad de los derechos de voto de la compañía. Se cree que el fondo de pensiones está dispuesto a vender su 10%. También se ha especulado que Camargo Corrêa y Votorantim podrían desear vender su 13% combinado. “La consolidación de la industria acerera local sigue siendo un tema dominante entre los inversionistas”, escribieron los analistas Leonardo Correa y Renato Antunes de Barclays Capital. “Reconocemos la tesis de la consolidación en Brasil, pero aún creemos que los resultados finales y la oportunidad son inciertos”. Gerdau recaudó hace poco US$ 3.500 millones en una venta de acciones que los analistas creen que podría usar para compras. El gobierno quiere ver más valor agregado en las reservas de mineral de hierro de Brasil, que hoy se exportan a Asia, en particular a China, donde se convierten en acero y retornan como importaciones. Brasil es el noveno productor mundial de acero, con capacidad para 44 millones de toneladas anuales, cifra que subiría a 77 millones para 2016.
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