Por Alan Pappeport
, Washington
El peor brote de gripe en Estados Unidos en una década significará un costo estimado para las empresas de US$ 10.400 millones a medida que los trabajadores llaman diciendo que están enfermos, informó el viernes Centros para el Control de Enfermedades (CDC su sigla en inglés).
La epidemia de gripe continúa expandiéndose en todo Estados Unidos, siendo una carga para el crecimiento económico y poniendo presión sobre los hospitales y los aseguradores de salud, dijo el CDC.
Según la Organización Mundial de la Salud, los brotes anuales de gripe le cuestan a la economía estadounidense entre US$ 71 mil millones y US$ 167 mil millones al año en pérdida de productividad y costos adicionales de servicios médicos, dándole al brote de este año el potencial de ralentizar la frágil recuperación económica.
“Las compañías que ya podrían tener escasez de mano de obra saliendo de la recesión podrían sufrir para mantenerse al día con la demanda en las próximas semanas a medida que el ausentismo cobra más fuerza de trabajo”, comentó John Challenger, presidente ejecutivo de Challenger, Gray & Christmas, una compañía de dotación de personal.
El CDC afirmó que 47 estados estaban registrando “amplia” actividad de influenza, un alza frente a los 41 de la semana anterior. La agencia de salud rastrea sólo las muertes de los menores de 18 años, y hasta ahora 20 han muerto. Sin embargo, los reguladores estatales han informado docenas de muertes asociadas con la temporada de gripe, que comenzó un mes antes de lo habitual. La semana pasada, el alcalde de Boston declaró una emergencia de salud pública.
“Esta es la peor temporada de gripe que hemos visto desde 2009 y la gente debería tomar la amenaza de la gripe seriamente”, aseguró Thomas Menino, alcalde de la ciudad. “Esto no sólo es una preocupación de salud, sino también una preocupación económica para las familias”, agregó.
Joseph Bresee, jefe de epidemiología del CDC, declaró que la vacuna para la gripe y los tratamientos retrovirales se habían agotado, ya que los pacientes acudieron en masa a las farmacias y hospitales. Los analistas de Goldman Sachs advirtieron que los aseguradores de salud podrían sentir presión en sus ganancias del cuarto trimestre, porque ellos pagan por las vacunas y las horas médicas.
La proporción de pacientes que visitan a los doctores con síntomas similares a la gripe ha alcanzado un 5,6% de la población, más del doble de la tasa en el punto máximo de la temporada de gripe del año pasado. Si bien los pacientes con gripe están apareciendo en más estados, la severidad del brote ha mostrado signos de disminución en algunas regiones, expresó el doctor Bresee.
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