Después de 150 años, los chinos de nuevo quieren jugar un rol mayor en la construcción de los ferrocarriles estadounidenses, con un consorcio de empresas de propiedad estatal participando en la licitación del primer proyecto ferroviario de alta velocidad en EEUU.
El consorcio, que incluye a Shanghai Railway Bureau, China Railway Construction Corporation (CRCC, cotizado en las bolsas de Hong Kong y Shanghai), CSR Corporation (también cotizada en Hong Kong y Shanghai) y el Third Railway Survey and Design Institute (donde el Ministerio de Ferrocarriles tiene la participación mayoritaria), presentó una manifestación de interés en marzo para postular al proyecto de tren de alta velocidad en California.
La iniciativa fue revelada en la conferencia High Speed Rail Asia en Hong Kong por Qian Guifeng, director subrogante del US Railway Project Working Group, la unidad del Ministerio de Ferrocarriles que promueve a las firmas ferroviarias chinas en EEUU.
Si el consorcio ganara la licitación, el Bureau operaría la línea, CRCC construiría la vía, CSR proveería el material rodante y el instituto diseñaría el proyecto de alta velocidad, dijo Qian. Añadió que consorcios de Japón, Francia, España y Corea del Sur también han presentado manifestaciones de interés para postular al proyecto.
Alstom de Francia, la británica Virgin Rail Group y Amtrak de EEUU han expresado interés en el proyecto, según el sitio web de la California High-Speed Rail Authority.
La línea de 1.290 kilómetros del norte al sur de California costará US$ 45.000 millones, de los cuales se espera que unos US$ 12.000 millones vendrán de alianzas público privadas.
El ferrocarril ha recibido financiamiento del gobierno federal por US$ 3.400 millones, la mayor asignación para un proyecto de alta velocidad. Los trenes sobre la vía correrán a 354 kilómetros por hora.
Rod Diridon, ex miembro del directorio de la California High-Speed Rail Authority, dijo que se esperaba la elección de un consorcio y el inicio de la construcción para septiembre de 2012.
Se espera que la sección principal de la línea se complete para 2020, según Diridon, quien es también director ejecutivo del Mineta Transportation Institute, un centro de pensamiento financiado por el gobierno de EEUU.
La remoción del ex ministro de Ferrocarriles Liu Zhijun en febrero no afectaría la capacidad de China para ganar contratos sobre el proyecto, comentó Diridon. “La gente del ministerio chino de Ferrocarriles trabaja en alianzas ferroviarias EEUU-China para potenciales proyectos de trneses de alta velocidad - siguen ahí y están trabajando duro”, declaró.
Qian dijo que CRCC, el China Development Bank y una sociedad entre CSR y el gigante estadounidense GE estaban interesados en otro proyecto ferroviario de alta velocidad, DesertXpress, entre Los Angeles y Las Vegas. China Development Bank espera financial el proyecto, con CRCC tendiendo las vías y la alianza proveyendo los trenes.
El gobierno español también planea expandir su actual red de trenes de alta velocidad, y considerando la situación de la economía hispana, tiene interés en atraer alianzas público-privadas, según Juan Matias Archilla Pintidura, director de proyectos internacionales de Renfe, la empresa estatal española de ferrocarriles.
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