El viaje en montaña rusa de la moneda virtual bitcoin en la mayor economía asiática

Tal ha sido el crecimiento explosivo de la bitcoin en China que, hasta la semana pasada, la mayor plataforma bursátil del país para transar la moneda digital tuvo su logo dibujado en la entrada.

Con cerca de US$ 60 millones al día en transacciones, BTCChina es, a partir de este mes, también la mayor bolsa de la bitcoin del mundo. Esto representa casi un tercio del mercado mundial, lo que no está mal para una compañía que fue registrada oficialmente en junio.

El éxito de BTCChina refleja el surgimiento y auge de la propia bitcoin. Visto por los entusiastas como un reemplazo de las monedas emitidas por los bancos centrales y por los detractores como una burbuja y una moda pasajera, el valor de la bitcoin ha aumentado cerca de 5.000% este año en términos de dólares estadounidenses. La creciente demanda de China ha sido una de las principales razones.

Ante la ausencia de controles sobre la moneda virtual, ésta se cotiza en gran medida de forma anónima y sin supervisión de los gobiernos, y eso es lo que tiene más preocupados a los reguladores de todo el mundo. En China, un país con estrictos controles de capital, esto es en gran parte lo que hace tan atractivo a la bitcoin.

Bihang, otra bolsa china, es explícita respecto a la venta. “En 200 milisegundos se pueden mover datos de la bitcoin a EEUU casi sin costo”, señaló en su sitio web. “El mundo nunca ha sido así de plano”.

El potencial para evadir los controles de capital ha llevado a los escépticos a preguntarse cuánto tiempo Beijing va a tolerar el comercio de la bitcoin. El gobierno todavía no ha adoptado una postura oficial.

Por su parte, el director ejecutivo de BTCChina, Bobby Lee, es cuidadoso al señalar que la empresa cumple con todas las leyes chinas y que acepta sólo aquellos que tienen cuentas bancarias locales como clientes.

Los partidarios destacan los usos legales de la bitcoin y sus beneficios en la reducción de los costos de transacción en línea. Algunos comerciantes de las plataformas de compra del grupo de comercio electrónico de Alibaba han comenzado a aceptarla. Luego están los especuladores. China ha tenido su buena parte de locuras de inversión en los últimos años, y la bitcoin es una tentadora nueva jugada para los apostadores.

“Al principio compré muy poco, sólo vale 100 yuanes (US$ 16). Pero luego mi novia me criticó por ser demasiado cauteloso, así que compré otros 8.000 yuanes“, comenta Wang Han, un analista de datos de 26 años. “Mi objetivo era sólo obtener beneficios suficientes para comprar un nuevo iPad mini, y lo logré”.

Pero no todos los inversionistas han sido tan afortunados. La página web de Global Bond Limited, una plataforma de transacción de la bitcoin en China, estuvo fuera de línea a fines de octubre, llevándose cerca de 25 millones de yuanes de los inversionistas. Al igual que con otros fraudes de la bitcoin, la naturaleza anónima de la moneda ha hecho que hasta ahora sea imposible localizar a los culpables.

El precio bitcoin ha sido volátil en todo el mundo, pero el viaje en montaña rusa en China ha sido especialmente intenso. El precio se duplicó a más de 7.000 yuanes por unidad la semana pasada después de que Ben Bernanke, presidente de la Fed de EEUU, dijo que mientras las monedas virtuales representen una amenaza al lavado de dinero, podrían hacer los pagos globales más eficientes. Pero la bitcoin luego cayó 40% en términos yuan antes de recuperarse parcialmente.