Libros: Desarrollo testificado

Poor Economics: A Radical
Rethinking of The Way To Fight Global Poverty, Abhijit Banerjee y Esther Duflo
More

Than Good Intentions: How a New Economics is Helping to Solve Global Poverty, Dean Karlan y Jacob Appel

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Por James Crabtree
 


En 2003 una ONG en India rural estableció estaciones de vacunación gratuita contra la polio, pero los resultados no fueron los esperados. Así que los académicos Abhijit Banerjee y Esther Duflo convencieron a la ONG de buscar incentivos. El más efectivo fueron dos libras de daal (un kilo de legumbres), que hizo septuplicarse la vacunación.

Estos experimentos brindan la mejor posibilidad de resolver un antiguo debate sobre la lucha contra la pobreza global. Algunos argumentan que el hambre y la enfermedad pueden reducirse con la provisión de cosas prácticas: mejores escuelas, vacunas gratis y cortinas antimosquitos. Otros piensan que tales programas suelen ser inefectivos y distorsionan los mercados locales, creando dependencia y corrupción. ¿Quién tiene la razón? Ninguno, dice una nueva generación de economistas, conocido como “randomistas”, busca respuestas a través de ensayos controlados.

Más allá de lo ingenioso de los experimentos, lo que más impresiona es la descripción rica y humana de las vidas de los muy pobres. Si efectivamente ayudarán a resolver la pobreza global, está menos claro. Ambos libros son críticos del asistencialismo, pero entre líneas ambos parecen apoyar la visión pro-ayuda. El mensaje es que si se diseñan con cuidado, los programas de educación y salud pueden ser efectivos.