Por Jancis Robinson
No sé lo que le habrá pasado a otros amantes del vino, pero personalmente sentí un poco de orgullo cuando el gobierno chino optó por el vino como su arma diplomática en la guerra comercial por los paneles solares baratos que exporta a Europa. ¡Sí, los volúmenes del vino europeo importado por China ahora realmente son lo suficientemente importantes para colocarles un impuesto adicional!
El tema del vino-en-China es uno de muchas facetas diferentes y con frecuencia no relacionadas. Está el auge del vino importado al país, y el gran volumen de productos bastante regulares, importados al por mayor para recibir etiquetas que sólo guardan la relación más creativa con cualquier marca conocida en su lugar de origen.
El abogado Nick Bartman, que había vivido en Hong Kong y estaba horrorizado de lo flojos que eran los controles a las etiquetas de vino en China, se acercó a mí hace tres años buscando ayuda para difundir el problema entre los exportadores de vino.
Hace poco me dijo: “hicimos un gran trabajo en Shandong y calculo que hemos hecho un daño por 30 millones de euros al negocio del vino pirata. He trabajado con la policía y otros. Algunas empresas de vinos han sido cerradas y otras ahora se encuentran bajo una estricta supervisión. Hay más para hacer, pero para mí es tiempo de continuar”.
Francia, España, Chile y Australia en particular compiten por este sector de alto volumen y baja rentabilidad del negocio del vino en China. Los exportadores de Australia y otros del hemisferio sur posiblemente esperen beneficiarse de los mayores aranceles al vino importado desde la UE. Pero es improbable que los impuestos tengan tanto impacto en las ventas de vinos finos en China, en particular porque la mayoría de ellos son enviados a Hong Kong con arancel cero. Luego de alguna forma son llevados a través de la frontera hacia China y su punitivo, pero aparentemente evitable, arancel de casi 50% por valor.
Una amenaza mucho mayor a este mercado es otro fenómeno gubernamental chino: la represión de los regalos oficiales. Este ha sido un factor de enorme importancia en el mercado chino de vinos finos y ayuda a explicar el problema de los productores vitivinícolas y su empaque.
Cualquier ambicioso vino chino viene en un empaque excesivamente generoso, a veces más valioso que el vino en sí mismo. Y hay un cierto mercado, aunque cada vez más frágil, que busca el vino más caro posible sin importar su calidad. Es significativo que los mejores vinos chinos con los cuales está asociado el enólogo con sede en Bordeaux Michel Rolland sean más caros que su propio Pomerol.
En parte gracias a las persistentes visitas a propietarios galos, al comienzo el bordeaux rojo dominó la escena de los vinos finos, pero ahora hay un fuerte deseo de ampliar los horizontes de esa pequeña proporción de la población china que bebe vino.
Burgundy es la próxima parada obvia de la ruta del vino china. Como resultado del nuevo ejército de importadores de vino, China está inundada de nombres completamente desconocidos en su país de origen.
La apariencia es todo cuando se trata de la producción del vino en China. El campo ahora está repleto de palacios construidos en un estilo que podría llamarse Château Walt Disney. Pretenden ser bodegas pero con frecuencia albergan más mármol que vino.
A veces el número de plutócratas chinos cuyo sueño es hacer el mejor vino en China parece infinito. Gran parte de los conocimientos son importados, a veces a lugares donde nunca han visto un vino antes, como en el caso de la viticultora australiana Lilian Carter y el enólogo galo Stéphane Derenoncourt, ambos contratados para crear dos viñedos diferentes cerca de la ciudad musulmana de Urumqi, en la provincia de Xinjiang, o el proyecto del dueño de Château Cheval Blanc y LVMH y un inversionista local en la provincia de Yunnan, cerca de la frontera tibetana. El Salvaje Este, de hecho.
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