Por Helen Thomas y neil hume
Londres/Sidney
Durante un tiempo, parecía que Tom Albanese sería el único en sobrevivir una ola de despidos entre los directores ejecutivos de las principales mineras del mundo.
Tras la renuncia de Cynthia Carroll a Anglo American, la esperada salida de Mick Davis de Xstrata y el proceso para hallar al sucesor de Marius Klopper, en BHP Billiton, Albanese parecía ser una buena apuesta para sobrevivirlos a todos, a pesar de la desastrosa decisión de gastar
US$ 38.000 millones en Alcan, el grupo canadiense de aluminio.
La operación de 2007 por
US$ 44.000 millones, incluida deuda, resultó fallida en medio de los crecientes costos de producción y masiva sobrecapacidad durante la crisis financiera.
La decisión del jueves de Rio de amortizar entre US$ 10.000 millones y US$ 11.000 millones adicionales en su sector de aluminio, parte de los cuales son anteriores a la operación de Alcan, llevó la desvalorización total por la operación a unos
US$ 20.000 millones, según analistas de Liberum, más de la mitad de lo que pagó Rio.
Pero no fue sólo el metal ligero lo que causó la caída de Albanese. Él y el jefe de energía Doug Ritchie fueron obligados a renunciar luego que otra adquisición de activos de carbón en Mozambique saliera mal.
Ambos seguirán en la empresa hasta julio. Recibirán su sueldo base, beneficios y aporte jubilatorio, pero no el pago anual por acción para 2013.
La amortización de US$ 3.000 millones por el acuerdo africano de hace sólo dos años fue “demasiado” para la junta directiva de la firma, según fuentes internas.
Jan du Plessis, presidente de Rio, afirmó que las amortizaciones fueron “decepcionantes” e “inaceptables”. Rio amortizó el valor de Alcan en casi US$ 9.000 millones en febrero, una decisión que redujo el bono anual de Albanese.
“La junta directiva de Rio Tinto reconoce plenamente que una amortización de esta escala en relación a la adquisición relativamente reciente de Mozambique es inaceptable”, señaló Du Plessis. “También estamos profundamente decepcionados de tener que asumir otra importante amortización en nuestro negocio de aluminio, a pesar de ocurrir en una industria que sigue experimentando significativos cambios globales adversos”.
Aunque la desvalorización en el rubro de aluminio de la firma era ampliamente esperada por analistas en medio de la crisis global, el deterioro en el panorama del sector de carbón fue una sorpresa aún mayor.
Que Rio pagara US$ 3.700 millones en efectivo por los activos en 2011 demuestra la magnitud del error.
La amortización del carbón fue doble, según fuentes allegadas al pensamiento de la firma. Primero, Rio sobreestimó la calidad y cantidad de carbón en terreno en Mozambique en el momento de la operación en 2011, en particular para el carbón metalúrgico, la forma más cara y baja en sulfuro del commodity usado para fabricar acero.
Segundo, el plan inicial del grupo para sacar el carbón de las minas a través del río Zambezi resultó ser imposible por el bloqueo del gobierno.
En vez de ello, Rio evaluó la construcción de infraestructura, como un proyecto independiente de un ferrocarril, algo que se volvió más difícil de justificar dadas las menores perspectivas del recurso.
Para Rio, dos de sus intentos para diversificarse de sus minas de hierro en Australia, donde el grupo obtiene la mayor parte de su beneficio, ahora se han arruinado, lo que deja a la empresa como la menos global y diversificada entre sus pares.
Sam Walsh, que había liderado el sector de hierro, era el “reemplazante lógico” para Albanese, según Liberum, que elogió sus “fuertes antecedentes operacionales” y señaló que el mercado verá con gusto un mayor énfasis en el crecimiento del carbón.
Sin embargo, la junta directiva y la gerencia de Rio han enfatizado que el grupo ve su futuro como una minera global y diversificada. Entre los desafíos de Walsh estará reformular el negocio de forma acorde.
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