Miles de millones de dólares de inversión en proyectos petroleros y petroquímicos han sido descartados o puestos en suspenso, con Royal Dutch Shell y la británica Premier Oil anunciando el primer gran movimiento de reducción de costos de 2015 después de la brutal caída en el precio del petróleo
La petrolera anglo-holandesa abandonó ayer los planes para desarrollar una de las mayores plantas petroquímicas a nivel mundial, un proyecto de US$ 6.500 millones con Qatar Petroleum, culpando a "la actual situación económica que domina en la industria de la energía".
Premier dijo que retrasaría la decisión final sobre si se debe continuar con el desarrollo del proyecto Sea Lion de US$ 2.000 millones en las Islas Malvinas, hasta que se produzca una recuperación en el precio del petróleo.
La compañía también ha recortado las tasas de pago para los contratistas y otros trabajadores independientes que participan en proyectos en el Mar del Norte y el Sudeste asiático, y está tratando de renegociar acuerdos con proveedores para recortar los costos de operación.
Statoil, la principal petrolera de Noruega, explicó que había devuelto tres licencias de exploración en la costa oeste de Groenlandia, una zona considerada como una de las fronteras de mayor costo en la industria.
"El menor precio del petróleo significa que los presupuestos son recortados y los desarrollos se retrasan", dijo Anish Kapadia del banco de inversión Tudor Pickering Holt.
El desplome del petróleo ha avivado las preocupaciones sobre el crecimiento global, alimentando los temores sobre la deflación e intensificando el escrutinio de los gastos de capital en el sector energético, con las compañías preparadas para recortar sus presupuestos de exploración y desarrollo.
Reajuste del sector
La joint venture entre Qatar Petroleum y Shell, a una proporción 80/20, denominado proyecto Al Karaana, se espera que produzca 2 millones de toneladas al año en productos petroquímicos, principalmente destinados a los mercados asiáticos.
La decisión de Shell de no seguir adelante con el proyecto, un movimiento significativo después de la reducción a la mitad del precio del petróleo desde junio a US$ 46 por barril, se tomó "después de una evaluación cuidadosa y exhaustiva de citas comerciales" de los oferentes de ingeniería, adquisición y construcción, dijo.
La evaluación mostró "altos costos de capital que lo hacen inviable comercialmente, sobre todo en la actual coyuntura económica que prevalece en la industria energética".
Tony Durrant, director ejecutivo de Premier Oil, dijo que la compañía estaba aplazando nuevos desarrollos, incluyendo el proyecto Bream en Noruega y Sea Lion en las Islas Malvinas, hasta que el precio del crudo se recupere. "Por debajo de US$ 50 no aprobaremos Sea Lion o Bream".
El retraso de los proyectos emerge como evidencia clara de cómo los bajos precios del petróleo y el recorte en el gasto de capital por las principales empresas está presionando a las empresas de servicios petroleros, en particular a las que arriendan equipos costosos como las plataformas de perforación.
Los datos publicados por IHS Energy mostraron que las tasas diarias para la contratación estatal de equipos de perforación en aguas ultra profundas, utilizados en el Golfo de México y en la costa de Angola, han ido cayendo.
La tasa promedio de nuevos elementos fijos para buques de perforación se redujo a US$ 440 mil al día en diciembre, más de US$ 100 mil por debajo de los niveles de principios de 2014. Las tasas de uso han marcado este mes mínimos de 15 años.
Michele della Vigna, de Goldman Sachs, dijo que "la industria simplemente tiene que reajustarse por completo, lo que retrasa casi todas las inversiones hasta que los costos sean compatibles con los menores precios del petróleo. Ese proceso de ajuste llevará algún tiempo y creemos que dará lugar a por lo menos 20% de costo deflación".
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