Starbucks, operador de la mayor cadena de café del mundo, ha formado un nuevo joint venture en Yunnan para impulsar a la provincia como la primera región de cultivo de café.
La compañía firmó un memorándum de entendimiento el jueves con el grupo Ai Ni, el mayor operador de granjas de café y plantas procesadoras en Yunnan. El acuerdo es para establecer un negocio para comprar y exportar granos de café Arábica de alta calidad y cultivados localmente.
El joint venture, en el que Starbucks tendrá el control operativo, también administrará molinos procesadores en la provincia del sudoeste, la que antes era conocida por su té. No se entregaron los términos financieros.
Esto sigue a los compromisos hechos por Starbucks en noviembre para trabajar con la Academia de Ciencias Agrícolas de Yunnan y el gobierno de la ciudad de Puer para ayudar a los agricultores locales a cumplir prácticas responsables de cultivo y de desarrollo de café de alta calidad.
“Yunnan jugará un rol importante y estratégico al asegurar nuestro suministro a largo plazo de café premium”, dijo John Culver, presidente de Starbucks Coffee International, la unidad que vigila el negocio de la cadena en más de 50 países.
El fundador y presidente del grupo Ai Ni, Liu Minghui, describió el nuevo joint venture como una combinación “ de las mejores buenas prácticas globales y expertise en café de Starbucks con el modelo de cosecha de café del grupo Ai Ni”.
Millonaria inversión
El gobierno provincial había anunciado antes planes para invertir 3.000 millones de yuanes (US$ 463 millones) para expandir el volumen del grano verde hacia 2020 a 200.000 toneladas desde las actuales 38.000 toneladas. Los terrenos dedicados al café también se expandirían a 100.000 hectáreas desde las actuales 26.700 hectáreas.
Según Starbucks, sus compras de café en Yunnan “se incrementaron aproximadamente 20 veces” desde 2007.
La compañía también estableció en Puer un centro de apoyo agrícola, el que entregará servicios de consultoría agronómica a las comunidades de cultivo de café en China continental. El centro aconsejará al grupo Ai Ni sobre la entrega de semillas de café para los varietales de café recomendados por Starbucks, ofrecerá apoyo en el manejo del suelo y producción de la cosecha para las granjas de café del grupo, y entregará asistencia técnica en la construcción de sus molinos de café.
Culver dijo que las iniciativas en Yunnan “ayudarán a impulsar nuestro crecimiento continuo a medida que buscamos servir a nuestros clientes a través de más de las 1.500 tiendas que esperamos tener en el mercado de China continental hacia 2015”.
En mayo de este año, Starbucks operaba cerca de 45 tiendas en 35 ciudades.
Se espera una fuerte competencia desde la hongkonesa China Resources Enterprise, la que anunció en octubre planes de abrir cerca de 1.000 tienas Pacific Outlets en el continente.
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