Los líderes de negocios estadounidenses advierten que el plan de Donald Trump de deportar a millones de trabajadores indocumentados podría crear una escasez masiva de mano de obra, cerrar restaurantes, paralizar granjas, pequeñas empresas y aumentar los precios.
Los productores de alimentos, fabricantes y hoteles están contratando abogados para que regularizar el estatus legal de sus trabajadores, dijo Amy Peck, una abogada de inmigración que representa a los empleadores en Jackson Lewis. También están capacitando al personal sobre cómo manejar las visitas sorpresa de las autoridades de inmigración antes de que Trump asuma el cargo en enero.
“¿Están preocupados por el precio de los alimentos ahora?”, dijo Peck. “Esperen hasta que [los productores de alimentos] no puedan conseguir trabajadores”.
Mano de obra indocumentada
Según el Centro de Estudios Migratorios, el año pasado había en Estados Unidos 11,7 millones de personas indocumentadas. Los trabajadores nacidos en el extranjero representaron el 18,6% de la fuerza laboral estadounidense en 2023, según el Departamento de Trabajo, pero no registra su estatus migratorio.
Tom Homan, el llamado zar de la frontera del presidente electo, ha dicho que la administración entrante planea comenzar las deportaciones con los “peores primero”: los inmigrantes que están en el país ilegalmente y han sido condenados por delitos.
El representante Dan Crenshaw, republicano de Texas y aliado de Trump, dijo en un evento de Axios el miércoles que si bien no espera que las autoridades de inmigración vayan puerta por puerta para llevar a cabo deportaciones, “de vez en cuando” también podría haber “redadas de cierta empresa” que contrate a trabajadores indocumentados.
Algunos de los comentarios anteriores de Homan sobre ciertos programas de visas han hecho que los grupos empresariales teman que Trump también pueda intentar ralentizar la inmigración legal, diciendo que no podrán reemplazar su fuerza laboral actual con ciudadanos estadounidenses.
Un representante del equipo de transición de Trump a una solicitud de comentarios.
Impacto en el sector agrícola
El sector agrícola depende completamente del programa H-2A para trabajadores agrícolas temporales con el fin de reclutar trabajadores estacionales para la cosecha, dijo Jim Bair, director ejecutivo de la Asociación de la Manzana de Estados Unidos, un grupo comercial de productores de fruta.
“Rara vez los ciudadanos estadounidenses se presentan a trabajar y, si lo hacen, renuncian después del primer día porque el trabajo es demasiado duro”, dijo Bair.
Los empresarios llevan mucho tiempo presionando para que se amplíen las vías de inmigración legal, lo que incluye simplificar el programa de visas H-2A y ampliar el número de inmigrantes que pueden optar a una autorización de trabajo a través del Estatus de Protección Temporal, que permite el ingreso a Estados Unidos de personas procedentes de determinados países que enfrentan conflictos o desastres.
Una coalición de grupos agrícolas apoyó una legislación que permitía a los inmigrantes indocumentados obtener autorización de trabajo después de pagar una multa y aceptar trabajar en granjas durante un tiempo determinado, pero no logró ganar impulso en el Senado a pesar del apoyo bipartidista en la Cámara de Representantes.
“Necesitamos ofrecer un camino claro hacia la ciudadanía para [los inmigrantes] y crear un camino para que los trabajadores indocumentados —trabajadores que, por cierto, han trabajado, pagado impuestos y contribuido a nuestra economía durante décadas— sigan contribuyendo sin temor al acoso o la deportación”, dijo Adam Lampert, director ejecutivo de Cambridge Caregivers, con sede en Dallas.
Cambridge emplea a 300 cuidadores y Lampert, que también es miembro de la American Business Immigration Coalition, estima que el 80% de ellos son nacidos en el extranjero. Los costos de la atención médica se dispararían sin ellos, afirmó.
Repercusiones en servicios y manufactura
Los productores de alimentos y los ejecutivos del sector hotelero dicen que sus industrias serían las más afectadas por un quiebre migratorio, pero advierten que los grupos de construcción y los servicios de entrega de alimentos también tendrían dificultades para reemplazar su fuerza laboral, en su mayoría nacida en el extranjero.
Sam Sánchez, propietario del grupo de restaurantes Third Coast Hospitality con sede en Chicago y miembro de la junta directiva de la Asociación Nacional de Restaurantes, dijo a los periodistas en un evento de ABIC que temía que la mitad de los restaurantes estadounidenses se vieran obligados a cerrar sin trabajadores indocumentados.
Una investigación de la NRA descubrió que el 54% de los trabajadores de restaurantes estaban en Estados Unidos sin documentación.
“Si los deportamos, estos restaurantes cerrarían y sufriríamos una pérdida masiva de ingresos y de ganancias, y todo iría a peor”, dijo Sánchez. “Creemos que el presidente Trump, como empresario, reconocerá esto. Tenemos buenos ciudadanos, ciudadanos respetuosos de la ley. Queremos asegurarnos de que sigan trabajando”.
Los ejecutivos del sector salud también dicen que restringir la inmigración exacerbaría la escasez de enfermeras y cuidadores que ha tardado en aliviarse desde la crisis del Covid-19.
Danny Prosky, director ejecutivo de American Healthcare Reit, que invierte en hogares de ancianos y edificios de consultorios médicos, dijo a los inversores el miércoles que la escasez de mano de obra era "el mayor punto de presión" para las empresas.
"Yo diría que si empezamos a limitar el número de empleados en el país, probablemente eso no sea bueno para nuestro negocio", dijo Prosky.
Algunos líderes empresariales siguen teniendo la esperanza de que sus advertencias moderarán los planes de Trump. “Creo que está claro que habrá un derramamiento de sangre en enero”, dijo Lampert. “Creo que… la cabeza racional prevalecerá en la administración, porque allí también hay economistas”.
Jenni Tilton-Flood, productora de leche de la granja Flood Brothers Farm en Maine, no es tan optimista. Dos tercios de los trabajadores de su granja son nacidos en el extranjero y teme que su proximidad a la frontera entre Estados Unidos y Canadá los convierta en un blanco fácil para las autoridades de inmigración.
Las deportaciones la dejarían sin poder cuidar de sus animales y trastocarían toda la industria lechera, dijo. “Hay mucha preocupación”, afirmó, “y hay mucho pánico”.
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