El ejército de Israel anunció el sábado que mató al líder de Hezbolá, Hassan Nasrallah, en un ataque masivo en Beirut, en el último de una serie de golpes devastadores al grupo militante libanés.
El ataque en un barrio residencial densamente poblado en el sur de Beirut fue parte de un intenso bombardeo llevado a cabo por las fuerzas israelíes durante las últimas 24 horas y coronó una dramática escalada de la ofensiva de Israel contra Hezbollah.
Durante las últimas dos semanas, Israel ha intensificado su ofensiva contra el grupo militante, matando a varios de sus altos comandantes. Esta semana se embarcó en un intenso bombardeo de sitios en todo el Líbano que mató a más de 600 personas y desplazó a más de 90.000.
Herzi Halevi, jefe del Estado Mayor de las Fuerzas de Defensa de Israel, dijo el sábado que el ataque no marcó la conclusión de las operaciones de Israel. "Este no es el final de nuestra caja de herramientas", dijo. "El mensaje es simple: cualquiera que amenace a los ciudadanos de Israel, sabremos cómo llegar a ellos".
Hezbolá no hizo comentarios de inmediato sobre el anuncio israelí. Israel afirmó que el ataque también había matado al jefe del frente sur de Hezbolá, Ali Karaki, y a otros altos comandantes. Fue el último de una sucesión de debilitantes ataques israelíes a la cadena de mando de Hezbolá.
El líder supremo de Irán, el ayatolá Ali Jamenei, señaló en un comunicado el sábado que el destino de Oriente Medio “será determinado por las fuerzas de resistencia, la principal de las cuales es Hezbolá”.
Añadió que la “sólida estructura del grupo no puede verse dañada significativamente” por “criminales sionistas” que, según dijo, habían demostrado sus “políticas estúpidas y de mente corta”. También instó a todos los musulmanes a apoyar a Hezbolá en su lucha contra “un régimen ocupante y cruel”.
Si se confirma, la muerte de Nasrallah coronaría dos semanas desastrosas para Hezbolá durante las cuales ha sufrido la sucesión de golpes más dura en sus cuatro décadas de existencia.
Posición clave
Nasrallah supervisó el ascenso de Hezbolá hasta convertirse en la fuerza política suprema del país y en un estado virtual dentro de otro estado.
Su muerte generaría dudas sobre el futuro de Hezbolá, un grupo revolucionario islamista creado por Irán durante la guerra civil libanesa en la década de 1980, y amenazaría con llevar al Líbano al caos.
El ataque a Beirut se produjo después de que el primer ministro Benjamín Netanyahu dijera el viernes en la ONU en Nueva York que Israel “debe derrotar” a Hezbollah a pesar de la presión internacional para un alto el fuego.
Los residentes de Beirut dijeron que los bombardeos israelíes del viernes por la noche y durante las primeras horas del sábado habían sido algunos de los más intensos en la ciudad desde que Israel y Hezbolá libraron una guerra de 34 días en 2006.
Las explosiones iluminaron el cielo durante toda la noche y arrojaron enormes nubes de polvo al aire. Cientos de personas huyeron del sur de la ciudad, donde está atrincherado Hezbollah, para buscar refugio en playas y plazas públicas.
Nadav Shoshani, portavoz del ejército de Israel, dijo que Israel esperaba que el asesinato de Nasrallah "cambiara las acciones de Hezbolá" y permitiera a los 60.000 ciudadanos israelíes desplazados por los combates regresar a sus hogares en el norte del país.
"Hezbolá comenzó esta guerra el 8 de octubre y ha estado disparando contra nosotros desde entonces", dijo en una sesión informativa con periodistas. "Estamos tratando de cambiar la realidad para que sea seguro para los civiles (el regreso)".
El miércoles, Israel convocó a dos brigadas de reserva para “misiones operativas” en el norte del país, y Halevi dijo a las tropas que se prepararan para una posible ofensiva terrestre en el Líbano.
El ejército israelí dijo que continuaría sus bombardeos el sábado, llevando a cabo bombardeos “extensos” en el valle de Bekaa en el este del Líbano, así como atacando más objetivos en Beirut, después de advertir a los civiles en algunos vecindarios densamente poblados que evacuaran.
Israel evaluó que Hezbolá había sufrido graves daños, dijo Shoshani, pero se negó a entrar en detalles, citando consideraciones operativas.
Añadió que Israel estaba preparado para cualquier respuesta. “¿Estamos preparados para una escalada más amplia? Sí”, dijo, añadiendo que no eran necesarios cambios en las directrices ya vigentes para los civiles israelíes. “Nuestras fuerzas están en alerta máxima”. . . Entendemos que estos son días tensos”.
Nasrallah, un clérigo de una familia chiita de Beirut, tomó el control de Hezbolá en 1992 y se convirtió en una figura cada vez más importante en el llamado eje de resistencia de Irán. Su papel en la alianza de grupos militantes se volvió más prominente después de que Estados Unidos asesinara a Qassem Soleimani, el comandante más poderoso de Irán, en 2020.
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