El verano pasado, el economista formado en Harvard, Peter Navarro, fue liberado de una prisión federal en Miami justo a tiempo para volar a Milwaukee y pronunciar un apasionado discurso en la Convención Nacional Republicana.
“El comité del 6 de enero me exigió que traicionara a Donald John Trump para salvar mi propio pellejo”, gritó, refiriéndose a la citación del Congreso que ignoró, lo que resultó en una sentencia de cuatro meses de prisión por desacato al Congreso. “¡Me negué!”, dijo. Y la multitud rugió.
El momento de estrella de rock de Navarro ilustró cómo el exprofesor de economía, que regresó a la Casa Blanca como asesor principal del presidente Donald Trump para políticas comerciales y manufactureras, se había convertido en la realeza de Maga.
“En esta administración se da una clara importancia a la lealtad”, dijo un lobista de Washington. “Y no hay duda alguna de la lealtad de Navarro hacia Trump; por eso siempre tendrá mucha influencia”. Navarro, un asesor a menudo frustrado durante la primera administración de Trump, se ha visto catapultado a la silla caliente del comercio, orquestando una serie temprana de aranceles e investigaciones que llevan el sello de sus particulares entusiasmos.
Aranceles y proteccionismo contra China
Estas medidas incluyen proteger a la industria estadounidense del acero y el aluminio contra los subsidios del metal chino, imponer aranceles a todas las importaciones chinas y utilizar amplios aranceles “recíprocos” en un esfuerzo por reducir el déficit comercial del país e impulsar la manufactura.
Mientras que en la última administración Navarro se vio a menudo limitado por los asesores de Trump más partidarios del libre mercado, como el secretario del Tesoro, Steven Mnuchin, o el director del Consejo Económico Nacional, Gary Cohn, enfrenta mucha menos oposición en Trump 2.0.
Personas familiarizadas con el funcionamiento interno de la administración dicen que Navarro está trabajando estrechamente con Howard Lutnick, el candidato de Trump para secretario de Comercio, y Jamieson Greer, la elección del presidente para representante comercial. Lutnick, un financista multimillonario de Wall Street, se ha convertido en un inesperado defensor de los aranceles, dicen las personas, mientras que Greer, un abogado comercial, ha sido durante mucho tiempo un defensor de los aranceles y otras medidas comerciales proteccionistas.
La gente describe a Trump como alguien que confía en Navarro, se refieren a él como “mi Peter” y le permiten un amplio margen de maniobra en materia de política comercial. Navarro, a quien se suele describir como un “halcón comercial”, es conocido desde hace tiempo por su tendencia proteccionista y su hostilidad hacia China.
En su libro de 2011, Muerte por China, argumentó que Beijing violaba las reglas del comercio mundial al utilizar subsidios ilegales a las exportaciones y manipular su moneda.
Durante la primera vez que Trump estuvo en la Oficina Oval, Navarro hizo campaña internamente para la imposición de aranceles elevados a las importaciones chinas, y en 2018 lo presionó para que bloqueara las visas para estudiantes chinos, una medida que el presidente se negó a tomar. “Es un tipo que básicamente ve una amenaza existencial para Estados Unidos en términos económicos, militares y geopolíticos por parte de China”, dijo una persona que lo ha observado durante décadas. “Es un tipo que está súper concentrado en eso”.
Pero Navarro también tiene fama de espontáneo y despreocupado por sus fantasías. En 2019 se supo que había incorporado una versión ficticia de sí mismo —Ron Vara— en muchos de sus libros sobre comercio y política económica.
En su libro The Coming China Wars (2006), Vara dice: “Hay que estar loco para comer comida china”. En Death by China, Vara dice: “Sólo los chinos pueden convertir un sofá de cuero en un baño de ácido, una cuna de bebé en un arma letal y una batería de teléfono móvil en metralla que perfora el corazón”.
Hunter Morgen, quien fue asesor especial de Trump durante la primera administración y trabajó para Navarro durante tres años en ese período, describió su motivación como proveniente de “un lugar de amor por los hombres y mujeres olvidados de este país”. “Él entiende que una política comercial e industrial fuerte es el camino hacia el dominio interno”, dijo Morgen, ahora socio de la firma de lobby Ballard Partners.
Cambio de bando político
Al igual que Trump, Navarro no siempre ha sido un soldado leal del Partido Republicano. Hizo varios intentos fallidos de obtener un cargo político en California, incluyendo su candidatura independiente a la alcaldía de San Diego en 1992 y su intento de ganar el distrito 49 del Congreso de California como demócrata en 1996.
Durante su campaña para el cargo en 1996, Navarro pronunció un entusiasta discurso en la Convención Nacional Demócrata en apoyo de Hillary Clinton, en el que prometió apoyar Medicare y la seguridad social, el derecho al aborto para las mujeres y normas ambientales sólidas para proteger el agua y el aire limpios. Casi 20 años después, Navarro cayó en la órbita de la naciente campaña de Trump, en un momento en que los principales expertos políticos todavía dudaban de su capacidad para ganar la Casa Blanca.
“Mucha gente encontró la oportunidad de trabajar en una infraestructura política que nadie hubiera imaginado que se transformaría en una verdadera campaña presidencial”, dijo una persona familiarizada con esos primeros días.
“El mensaje de Trump en ese momento era coherente con la creencia de Navarro de que las élites políticas en Washington DC te están llevando por mal camino”, dijo la fuente. “Era menos ideológico y más cultural, y tiene sentido que él llegara en ese momento”.
Otros describen a Trump como un “vehículo” para que Navarro sea el arquitecto de sus propias y profundas creencias económicas. “Trump [le ha] dado a Navarro cierta capacidad para lidiar con esta cuestión que ha sido una misión motivadora en su vida durante muchas décadas”, dijo una persona
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