Según una persona familiarizada con el asunto, Paramount Skydance Corp. llegó a un acuerdo con California y otros estados que la demandaron para bloquear su propuesta de adquisición de Warner Bros. Discovery Inc.
Las negociaciones para llegar a un acuerdo culminaron este fin de semana después de que cuatro estados que se habían opuesto a los términos del acuerdo propuesto con California cedieran, según informó una fuente que solicitó el anonimato al tratarse de negociaciones confidenciales. El acuerdo, que se espera que se anuncie este lunes, allana el camino para una de las fusiones más importantes en la historia de Hollywood.
Según la fuente, los abogados de los estados trabajaron toda la noche en el acuerdo. Cuatro estados —Massachusetts, Nueva York, Connecticut y Minnesota— se habían resistido a un posible acuerdo, pero finalmente concluyeron que el costo de la batalla legal no se justificaba sin California al frente, añadió la fuente.
Según este fuente anónima, los estados que se resistieron durante más tiempo lograron, la semana pasada, asegurar un consejo editorial independiente para CBS y CNN como parte del acuerdo. Fortalecer la independencia del consejo fue uno de los motivos por los que los estados que se resistieron finalmente aceptaron el acuerdo. El consejo estará compuesto únicamente por periodistas, sin ejecutivos ni accionistas, y deberá mantener un equilibrio político.
Las acciones de Paramount subieron un 7% hasta los US$ 10,91 en la bolsa de Nueva York, tras haber alcanzado un alza de hasta el 13%. Las acciones de Warner Bros. aumentaron un 10% hasta los US$ 30,62, tras haber llegado a subir hasta el 11%.
Según se informa, las condiciones incluyen una penalización económica si la empresa no cumple su promesa de distribuir 30 películas al año en los cines.
Según informó Bloomberg, las conversaciones incluyeron la obligación de que Paramount pagara US$ 30 millones por cada película que no alcanzara ese objetivo. También podría verse obligada a vender su participación en Miramax, el estudio responsable de películas como Pulp Fiction, si no logra cumplir con la meta.
Los representantes de Paramount, California, Nueva York, Minnesota y Massachusetts no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios.
Si se aprueban los términos finales, el acuerdo evitaría que Paramount tuviera que pagar a Warner Bros. recargos por mora de US$ 7 millones diarios, que debían comenzar el próximo 1 de octubre.
Fusión Paramount-Warner
Paramount, la empresa matriz de CBS, MTV y otros negocios de medios, anunció en febrero la compra de Warner Bros. tras superar la oferta de su rival Netflix Inc. El acuerdo, valorado en US$ 110.000 millones, unirá a dos de los estudios cinematográficos más emblemáticos de Hollywood, dos importantes servicios de streaming por suscripción y dos de los mayores propietarios de canales de televisión por cable.
Aunque los reguladores de casi 70 jurisdicciones aprobaron la adquisición, 12 fiscales generales estatales y el sindicato de guionistas (Writers Guild) interpusieron una demanda para bloquear la fusión, argumentando que sofocaría la competencia en la distribución de películas y televisión por cable, aumentaría los precios para los consumidores y, en el caso de los guionistas, reduciría sus salarios. Se fijó la fecha del juicio para marzo.
En las últimas semanas, Paramount había presentado ofertas para intentar resolver las demandas, incluyendo promesas de estrenar 30 películas al año en cines y aumentar la producción de programas de televisión.
El fiscal general de California, Rob Bonta, quien lideró el litigio presentado por los estados, había dicho que prefiere los cambios estructurales, como la venta de activos, en lugar de las medidas correctivas de comportamiento que son difíciles de hacer cumplir.
El máximo responsable de la aplicación de la ley en California declaró a Bloomberg TV el pasado 17 de septiembre que la venta de cierta propiedad intelectual "podría formar parte" de un acuerdo. Dicho acuerdo incorporaría a Paramount franquicias cinematográficas tan conocidas como DC Comics, Harry Potter y El Señor de los Anillos.
Un acuerdo también resolvería una grave amenaza financiera para Paramount. De no concretarse, Paramount habría tenido que pagar US$ 7 mil millones a Warner Bros.
El director ejecutivo de Paramount, David Ellison, hizo poco por desmentir los informes periodísticos que indicaban que la compañía estaba buscando trasladar sus operaciones cinematográficas de California a otro estado supuestamente más hospitalario, como Georgia o Texas.
En las últimas semanas, Bonta se vio cada vez más aislado, ya que muchos miembros del establishment del Partido Demócrata del estado exigían un acuerdo. Entre esas voces figuraban el gobernador Gavin Newsom, el candidato demócrata a gobernador Xavier Becerra y la alcaldesa de Los Ángeles, Karen Bass.
Los Ellison planean financiar la adquisición con unos US$ 47.000 millones en capital nuevo, gran parte del cual provendrá de tres fondos soberanos de inversión de Medio Oriente y préstamos adicionales.
Paramount prometió sinergias de fusión por valor de US$ 6.000 millones, una cantidad que casi con toda seguridad conllevará la eliminación de puestos de trabajo. Un informe de agosto elaborado para el condado de Los Ángeles mencionaba la posible pérdida de 15.567 puestos corporativos que se solapan en ambas compañías.
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